宣旨完毕，刘晔换上笑容，拱手道：“恭喜宜城侯！丞相闻听将军大捷，亦深感欣慰，言道天下能定南疆者，非将军莫属。”

陈暮澹澹一笑：“丞相过誉，陛下隆恩，暮，愧不敢当。皆赖将士用命，百姓支持，方侥幸成功。”他抬手示意，“刘东曹远来辛苦，请入席。”

宴席之上，觥筹交错，气氛看似融洽。酒过三巡，刘晔看似随意地问道：“宜城侯一举而定荆南，威震江东。不知接下来，有何打算？江东孙氏，经此重创，已是苟延残喘。丞相之意，若侯爷有意东进，朝廷必鼎力支持。”

陈暮叹了口气，面露“疲惫”之色：“刘东曹有所不知，荆南之战，我军虽胜，亦是惨胜，伤亡颇重，府库为之一空。如今将士思归，百姓厌战，亟需休养生息。能保住现有疆土，为陛下守好南大门，暮已心满意足，岂敢再启战端，劳民伤财？”他举杯敬向刘晔，“还请东曹回禀丞相，暮，暂无余力东顾。”

刘晔眼中精光一闪，又道：“侯爷高义，体恤军民。然，西面武陵，蛮汉杂处，刘备又素有野心，恐非安分之地。侯爷亦需早作提防。”

庞统在一旁接口道：“刘东曹提醒的是。只是武陵山险路艰，蛮部众多，急切难图。且刘皇叔乃汉室宗亲，向来以仁义着称，与我交州素无仇怨，想来不至无故相侵。当前之要，仍在安抚内部，巩固边防。”

刘晔见陈暮和庞统一唱一和，滴水不漏，始终强调困难，表达无意外扩之意，知道难以挑动，便不再多言，转而谈论些北方风物、朝廷趣闻，宴席在一种微妙的和谐中结束。

送走刘晔后，书房内，只剩下陈暮与庞统。

“曹操果然想坐山观虎斗，甚至想驱虎吞狼。”陈暮冷笑道。

庞统点头：“主公应对得当。我军眼下最需要的便是时间。接受朝廷册封，名正言顺，可堵天下悠悠之口，亦能让曹操暂时安心。至于他信不信我等无力扩张，并不重要，只要他短期内不将主要矛头对准我们即可。”

“刘晔此人，眼光毒辣，必已看出我军虚实与潜力。”陈暮沉吟道，“士元，依你之见，下一步当如何？”

庞统眼中闪过狡黠的光芒：“他可来，我亦可往。主公，可挑选机敏可靠之人，备上‘厚礼’，随刘晔返程，或另遣一路，以答谢朝廷为名前往许都。不必接触曹操核心，只需结交其麾下近臣，如曹洪、夏侯惇等武将，或通过其他渠道，探听曹操真实意图，以及其对关中、汉中动向的布置。知己知彼，方能从容应对。”

“善！”陈暮赞道，“此事，由你暗卫负责，人选务必精干。”

夜色深沉，泉陵城头火把猎猎，映照着巡逻士卒警惕的身影。

陈暮与赵云并肩走在城墙上，秋夜的凉风带着湿气拂面而来。

“子龙，今日文长又与你争执了。”陈暮忽然开口。

赵云笑了笑，坦然道：“文长性子急了些，但一心为主公建功，其心可嘉。末将只是担心他求胜心切，误了大事。整编之事，千头万绪，尤其是降卒，需恩威并施，急躁不得。”

陈暮点头：“你能理解便好。文长是利刃，需用其锋，亦需防其伤己。新附之军，来源复杂，思想不一，仅靠严法恐难真正收心。我意，除了军纪宣讲，各营可增设‘教导官’，由识文断字、明晓大义的底层军官或文吏担任，平日不仅负责文书，更需与士卒同甘共苦，宣讲我军宗旨，解释政策法令，疏导情绪，凝聚人心。”

赵云眼睛一亮：“主公此策大善！如此一来，可潜移默化，使士卒知为何而战，而非仅为粮饷。末将回去便着手遴选合适人选。”

两人走到城墙垛口，凭栏远眺。北方，是浩瀚漆黑的长江，对岸是孙权控制的南郡；西北方向，是广袤的武陵山区和更遥远的益州；东北方，则是曹操控制的南阳、襄阳。

“曹操稳定南方局面后，下一步，必是西向。”陈暮目光深邃，“要么夺取关中，威慑凉州马腾、韩遂，要么加大对汉中的压力，阻止刘备坐大。孙权新败，短期内无力大举报复，但小规模的骚扰、细作的渗透，绝不会少。而刘备……”他顿了顿，“若其顺利拿下汉中，则据有益州天险，手握巴蜀财富，其势已成。届时，他是会选择东出荆州，与孙权争夺南郡，还是会北攻关中，与曹操正面冲突？”

赵云沉声道：“无论其如何选择，天下大局必将再起波澜。”

“不错。”陈暮深吸一口气，“而这波澜再起之前，正是我等至关重要的‘固本培元’之机。未来一两年，交州、荆南首要之务，便是‘消化荆南，融合人心，积蓄粮草，精炼兵马’！要让这片土地，真正变成我们的筋骨血肉，让这里的百姓，真心认可我们的统治。”

他转身，看着赵云，语气坚定如铁：“我们要像真正的砥石，沉入水底，默默承受水流冲刷，自身却要在这个过程中，变得愈发坚硬、厚重。待到时局有变，风云再起之时——”陈暮的手轻轻按在冰冷的城砖上，“便是我们这块经过千磨万砺的基石，显露锋芒，定鼎乾坤之刻！”

赵云深深一揖，眼中充满了敬佩与决然：“云，愿追随主公，效死力，磨此砥石，以待天时！”

广信（泉陵）的砥石，在血火中初具形态后，并未急于显露锋芒，而是沉心静气，转向更深层次的打磨与积累。内修政理，外和诸强（哪怕是暂时的），厉兵秣马，凝聚人心。乱世的棋局依旧扑朔迷离，但手握荆南、根基渐固的陈暮，已然拥有了在更大舞台上博弈的资格。未来的道路依旧挑战重重，可这块日益坚实的“砥石”，正静静等待着，那石破天惊的一刻。