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建安十七年的初夏，北方的战火如同燎原的野火，首先在关中大地熊熊燃起。

征西都督夏侯渊，以其闻名天下的“三日五百，六日一千”的疾行军速度，出其不意地穿过潼关，直扑渭水南岸。关中联军首领马超、韩遂仓促应战，双方在渭水南岸的潼关之外展开连场激战。夏侯渊用兵猛烈如虎，初战便挫动了联军的锐气。

紧接着，曹操亲率大军抵达长安，坐镇指挥。他采纳谋士贾诩之策，对马超、韩遂实行分化瓦解。一方面利用韩遂与马超之间本就存在的猜忌，故意在阵前与韩遂叙旧言欢，引得马超疑心大起；另一方面，派徐晃、朱灵精兵绕道蒲阪津，夜渡渭水，在北岸建立营寨，形成夹击之势。

马超性情刚烈，中计之下，与韩遂矛盾公开化，联军指挥不协，士气大跌。曹操趁机发动总攻，于渭南一场大战，大破马超、韩遂联军。马超败走凉州，韩遂势穷力孤，关中诸将纷纷投降，曾经雄踞关中的联军势力，在曹操的雷霆打击下，迅速土崩瓦解。

消息传至泉陵，虽在陈暮等人预料之中，但其速度之快、战果之猛，仍让人心惊。

“夏侯妙才，真世之虎将也！”赵云看着战报，由衷感叹，“用兵之疾，用谋之毒，关中群雄，非其一合之敌。”

庞统三角眼眯起：“曹操平定关中，则后顾之忧大减。下一步，要么经略凉州，要么……便会将目光重新投向南阳、襄阳，甚至更南边。”

几乎与此同时，益州方向也传来确切消息。刘备大军出葭萌关，以张飞为先锋，廖化奇袭阳平关，法正设谋，里应外合，汉中守将张卫战死，张鲁见大势已去，在谋士杨松等人劝说下，开城投降。刘备兵不血刃，尽得汉中之地。

“刘备得汉中，则益州门户稳固，进可攻关中，退可守巴蜀。其势已成矣。”陈暮放下来自西线的双重战报，语气平静，眼神却愈发深邃。北地双雄，一个以雷霆之势扫平肘腋之患，一个以谋略人心鲸吞战略要地，动作都快得惊人。

北方的巨大动静，同样强烈地刺激着秣陵的孙权。

吴侯宫殿内，气氛压抑。孙权看着桉几上并排摆放的两份情报——曹操大破马超，刘备轻取汉中，再想到自己损兵折将，丢失荆南，一股难以言喻的屈辱和焦灼灼烧着他的内心。

“曹操、刘备皆有所获，唯我江东，损兵折将，寸土未得！”孙权的声音带着嘶哑，目光扫过殿下的张昭、顾雍、鲁肃等重臣，“难道我江东儿郎，便只能困守这六郡之地，坐视他人鲸吞蚕食吗？”

张昭面露忧色，劝谏道：“主公，曹刘势大，皆非易与之辈。我军新挫，亟需休养，万不可此时贸然兴兵啊！”