徐元沉吟片刻，虚弱地抬手，指向舆图上几个点：“自北而南，南海郡番禺、苍梧郡高要、合浦郡徐闻，皆有可能。然其劳师远征，必求一击致命。番禺乃交州旧都，城防坚固；高要扼西江之口，我军重兵布防；唯合浦徐闻，地处半岛，港口条件佳，且……距其水师出发地东莱最近，顺风顺水。若我是曹操，会选此处为首攻目标，若不成，再分兵袭扰他处。”

陈暮目光凝在徐闻的位置上。“合浦……文仲业压力大了。”

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“不仅如此，”徐元补充道，“孙权使者不日将至，其必假意修好，实则探听虚实，甚至提出些苛刻条件，以乱我方寸。统御各方，稳定内部，亦是当务之急。”

“内部……”陈暮想起邓艾送来的，关于屯田营与民争地、以及边境剿匪的详细报告，还有桂阳郡守桓阶对邓艾的褒奖荐书，心中稍慰。“雏凤渐鸣，根基乃固。传令各郡，秋收在即，务必保障农时，仓廪实，方能知礼节，御外侮。至于孙权使者，”他嘴角勾起一丝冷意，“便让士元你去应付，看看他们能玩出什么花样。”

庞统阴恻恻一笑：“统，必不让主公失望。”

桂阳郡的秋意比泉陵更浓些。山间枫叶初染，稻田金黄。

邓艾行走在刚刚平息匪患的边境乡里，查看秋收准备情况。经过剿匪一役，他在此地声望更隆，所到之处，村民皆热情招呼，连以往有些隔阂的蛮部猎人，也会对他点头致意。

那老衙役跟在他身后，看着眼前景象，忍不住感慨：“佐吏，不过半年光景，这洭浦县，尤其是这边境之地，气象竟大不相同了。以往汉蛮纷争、盗匪横行，如今……竟有些太平年景的模样了。”

邓艾望着远处正在收割的稻田，沉静地点了点头。他的口吃似乎因自信的增加而略有改善：“法…法度立，则…则民知所趋避；赋…赋税平，则…则民安于生业；盗…盗匪清，则…则民不惧出行。此…此皆《交州敕令》之功，亦…亦是诸位同心协力之果。”

他心中明白，这一隅的安宁，是建立在强大的军事实力和清明的吏治基础上的。没有陈暮在泉陵运筹帷幄，没有赵云、文聘在前线浴血奋战，没有庞统、徐元在幕后查漏补缺，没有桓阶等郡守的支持，他一个小小的户曹佐吏，纵有通天之能，也难以改变大局。

“听…听说，北面、东面，都不太平。”老衙役压低声音，带着忧虑。

邓艾收回目光，看向北方，那里是泉陵的方向，也是更大风暴酝酿的方向。“树…树欲静而风不止。正…正因为外间不宁，我…我等更需将此间之事做好。根…根基稳固，方能…能抵御风霜。”

他加快脚步，向下一处需要核查田亩的村落走去。个人的力量或许微小，但每一处基层的稳固，每一次政策的落实，都是在为那块抵御四方风雨的“砥石”增添一份坚实的厚度。雏凤清声，已初试啼鸣，而真正的淬炼，或许才刚刚开始。阴云四合之际，这交州与荆南之地，正默默地积聚着力量，等待着不可避免的碰撞。