庞统则更关注名单中的一些特别名字：“哦？竟有数名原籍江东的士子前来应试，且成绩颇佳。主公声威，已渐播于外了。”

“此乃时势使然。”陈暮澹澹一笑，“孙权新败，内部不稳，曹操虎视于北，有识之士，自会择木而栖。对于这些江东士子，需量才录用，一视同仁，但暗中的考察亦不可松懈。”

他放下名单，走到巨大的舆图前，目光投向北方：“曹操已命夏侯渊、张合兵发汉中，与张鲁、刘备的战事迫在眉睫。此乃天赐之机，我等必须抓紧。”

“主公明见。”庞统点头，“已按计划，向庐陵、桂阳增派了擅长屯田、工巧的官吏，加速整合。文聘将军的水军，亦在彭蠡泽加紧操练，并广布哨船，监视豫章江东军的一举一动。”

“另据暗卫密报，”徐元补充道，“孙权对陆伯言在丹阳的‘安分’似乎稍感宽慰，但监视未减。凌统依旧闭门不出，意志消沉。”

陈暮微微颔首：“孙权猜忌未消，于我有利。传令邓艾，庐陵防务外松内紧，不可主动挑衅。眼下重中之重，是夯实我等自身根基。”

他顿了顿，眼中锐光闪动：“春耕之后，各项工程更要加快！要让荆南的百姓，在最短时间内看到归附带来的实利！要让这荆南四郡，成为我等未来北上或西进的坚实基业，而非拖累！”

当南方忙于春耕与建设时，北方的战鼓终于震碎了初春的宁静。

曹操以夏侯渊为征西将军，督张合、徐晃等将，号称十万大军，兵分数路，直扑汉中。张鲁闻讯，惊慌失措，其弟张卫率兵据守天险阳平关。

曹军此番有备而来，司马懿献策，以正兵佯攻牵制，暗遣精锐翻越险峻山岭，迂回至阳平关侧后。守军腹背受敌，瞬间崩溃，阳平关告破。曹军长驱直入，兵锋直指南郑。

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张鲁见大势已去，欲降曹操，然部将杨昂、杨任等主战，汉中内部陷入分裂与混乱。

消息传至成都，刘备大惊。汉中若失，益州北门洞开，危如累卵！

“军师，曹贼势大，如之奈何？”刘备急切问道。

诸葛亮羽扇轻摇，神色凝重：“主公，汉中必不可失！亮请亲率大军北上援救！”