陈武将发现一一记录，心中愈发沉重。这些迹象都指向一个结论：确实有外部势力的触角，伸入了丹阳山区，而且行事专业，绝非乌合之众。

然而，就在他们试图顺着这些痕迹追踪下去，查明对方身份和目的时，却隐隐感觉到，自己似乎也成了别人的目标。那是一种被暗中窥视的感觉，仿佛林中的毒蛇，冰冷而致命。有一次，一名负责断后的队员莫名失踪，搜寻许久，只找到他跌落悬崖的痕迹，看似意外，但陈武心中却充满了疑虑。

他果断下令停止追踪，全员向预定撤离点集结。归途格外谨慎，几乎是昼伏夜出，绕行更远的路线。当他们最终有惊无险地返回丹阳境内，在一处秘密山谷汇合时，二十人的小队，只剩下了十七人。除了那名“意外”坠崖的，还有两人在撤离途中遭遇不明身份的袭击，生死不明。

带回来的情报有限，却足够触目惊心。那枚三棱弩箭箭头，被陈武紧紧攥在手中，冰凉的金属质感，仿佛在诉说着隐藏在群山背后的重重杀机。

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泉陵，州牧府。窗外春雨绵绵，室内却是一片沉静。庞统将来自汉中与丹阳的两份密报同时呈于陈暮案前。

“主公，汉中方面，刘备虽未竟全功，但重伤夏侯渊，已是大胜，曹军锐气受挫，短期内难以组织起有效攻势。刘备之势，已然稳固。”庞统首先分析了北方战局。

陈暮微微颔首，目光随即落到另一份密报上：“丹阳的老鼠，倒是比预想的难缠。折了三人，还能带着东西回来。”他拿起那枚由暗卫仿制、与陈武捡到的几乎一模一样的三棱箭头，在指尖把玩着，“陆伯言，果然名不虚传。他派出的，是真正的精锐。”

“正是。”庞统眼中闪过一丝赞许，随即转为冷冽，“不过，他们也只看到了我们想让他们看到的。彭材那边，经过第二次接触和实实在在的盐铁支持，已经基本稳住了。陆伯言现在，怕是既庆幸稳住了丹阳内部，又对我们这若即若离、似有还无的‘威胁’感到头疼不已。”

徐元补充道：“汉中战果与流言应已传至建业。据报，孙权近日频繁召集文武议事，情绪颇为焦躁。一方面惧曹操报复，另一方面又恐刘备坐大，对我等更是疑虑重重。其内部，主和、主战、主张联刘抗曹者，争论不休。”

陈暮站起身，走到那幅巨大的南方舆图前，目光深邃。汉中的血战，江东的惶恐，丹阳的疑云，仿佛都成了他棋盘上的棋子。

“刘备站稳汉中，曹操必不肯甘休，北方战事迁延，于我大利。孙权惊疑不定，内部纷争，正是我等进一步施压，迫其做出抉择之时。”陈暮的手指，沿着赣水，缓缓划过豫章郡的边界，“文聘的水军，继续向前施压，不必真的开战，但要让他孙权感觉到，我军的刀锋，时刻抵在他的咽喉之旁。”

他顿了顿，看向庞统：“让我们在江东的人，再加一把火。除了曹操欲联刘伐吴的流言，还可以散播一些……关于陆伯言在丹阳‘忍辱负重’、‘独撑危局’，甚至‘暗中与我有联络’的传闻。要说得模棱两可，似真似假。”