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荆州的冬日，江水凝滞，寒风刺骨。然而，比寒风更冷的，是悄然在江陵城内外流传的种种窃窃私语。

起初，只是在酒肆茶坊的角落，有“路人”绘声绘色地描述交州军士如何嘲笑关将军“年老力衰，青龙刀锈”，如何将滩头之战形容为“宰杀一群待宰的猪羊”。这些话语如同带着毒刺的藤蔓，悄无声息地缠绕进听闻者的心里。

渐渐地，流言开始升级，变得更具针对性。有关羽军士卒信誓旦旦地说，亲眼见到对岸交州巡逻兵丁，朝着江陵方向撒尿羞辱；有“从交州逃回的商贾”透露，霍峻在军中庆功时狂言“关羽若敢再犯，必生擒之，押往泉陵献俘”；更有甚者，一份字迹潦草、看似不慎遗落的“交州军内部文书”抄本在低级将佐间秘密传阅，上面极尽挖苦之能事，将关羽此番用兵贬斥得一无是处，称其“勇则勇矣，不过匹夫之勇，不通兵法，不明大势”，并轻蔑地断言“荆西之地，旦夕可下”。

这些流言如同瘟疫般扩散，无论关羽如何严令禁止，终究难以堵住悠悠众口。军中的气氛变得愈发怪异。将士们依旧执行命令，但看向关羽的目光中，除了往日的敬畏，似乎又多了一丝难以言说的复杂情绪——是同情？是疑虑？还是被勾起的、对失败的不甘与愤懑？

关羽本人，虽强作镇定，每日依旧巡视城防，操练兵马，但身边亲近如关平、周仓者，都能感觉到父亲（君侯）身上那股压抑的、如同火山即将喷发前的怒意。他练刀的时间更长了，刀风呼啸，仿佛要将满腔的郁愤都倾泻在那冰冷的刀锋之上。司马懿的毒计，正一点点侵蚀着这位猛将骄傲的内心。

就在荆江之畔流言四起的同时，江东，丹阳郡秣陵县（建业附近），一场秘密的聚会也在深夜进行。

密室之中，灯影摇曳。围坐的数人，皆衣着华贵，却面带愤懑与忧色。为首者，乃是本地大族钱氏的家主钱桐。其家族因陆逊清丈田亩，被查出隐匿田产近千顷，罚没良田大半，家族势力一落千丈，对交州新政恨之入骨。

“诸位，”钱桐声音低沉，带着刻骨的恨意，“陆伯言小儿，引外兵屠戮故土，如今更行此暴政，夺我田产，毁我家业！此仇不共戴天！”

“钱公所言极是！”另一名士人接口，“那陈暮推行所谓‘招贤试’，重用寒门鄙夫，置我等于何地？长此以往，江东岂还有我等士族立锥之所？”

“听说北边魏王，乃汉室正统，求贤若渴，对我江东士族向来优容……”有人若有所指地说道。

这时，一个一直沉默坐在阴影里的枯瘦老者缓缓开口，他乃是贾诩派来的密使：“魏王确有旨意，凡江东义士，若能拨乱反正，助王师安定江东，将来不失封侯之位，家族荣宠更胜往昔。魏王深知诸位苦楚，特命老夫，带来些许‘心意’，以资义举。”说着，他轻轻推过一个沉甸甸的木匣，打开一看，里面是黄澄澄的金锭和些许制作精良的环首刀。