陈砥听得入神，忍不住问道：“桓先生，既然如此，为何不效仿秦时开凿灵渠之举，沟通湘水与漓水，缩短交州与荆南之漕运？”

桓阶闻言，眼中露出惊讶之色，看向赵云。赵云亦是面露异色，没想到陈砥竟能联想到灵渠。

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桓阶抚须叹道：“公子竟知灵渠？此议甚高！然开凿运河，工程浩大，非一日之功，需动员民力数十万，耗费钱粮无数。昔秦皇举国之力方成。如今我江东虽据有荆交，然北有强魏，西有伪蜀，强敌环伺，实难有余力行此等旷世工程。不过，此确为长远之策，若他日天下一统，或国力大盛时，或可考量。”

陈砥恍然，意识到自己想法虽好，却忽略了现实的制约，不禁有些赧然：“是晚辈思虑不周了。”

赵云却温言道：“公子能想到此节，已属难得。为政者，既要脚踏实地，亦需放眼长远。知其不可为而思之，方能于时机到来时，把握先机。”

正说话间，亲卫送来建业的密信。赵云阅后，神色不变，将信纸就着烛火点燃，看着它化为灰烬。

“公子，”赵云转向陈砥，语气平和，“建业有些许流言，关乎公子，乃魏国离间之计。主公已有处置，公子不必挂心。只是，近日或需公子在府中一些特定场合，偶露行藏，以安少数重臣之心。”

陈砥聪慧，立刻明白其中关窍，肃然道：“晚辈明白，一切听凭将军安排。”

东关城下，短暂的平静再次被打破。

魏军显然也察觉到了江东军补给困难的窘境，满宠下令加大了骚扰和试探性攻击的力度。数架重新打造改良过的攻城锤，在厚重的盾车掩护下，再次逼近城门。同时，数以千计的魏军弓弩手在土山和箭楼上，与城头守军展开激烈的对射，箭矢如蝗虫般漫天飞舞，钉在城楼、盾牌和偶尔躲避不及的士卒身上。

“瞄准攻城槌的撞头！火箭准备！”邓艾在城头奔走指挥，声音嘶哑。守军士卒冒着箭雨，将浸满火油的布团点燃，用弓弩射向那些缓慢而坚定的攻城槌。

魏延则负责应对试图攀城的敌军。他亲临一线，手持长刀，如同猛虎般巡视着城墙。一旦有魏军借助云梯冒头，他便如闪电般扑上，刀光闪过，必有人头或残肢落下，血溅城墙。他浑身浴血，状若疯魔，极大地鼓舞了身边士卒的士气。

“杀！让这些魏狗知晓我江东儿郎的厉害！”魏延的怒吼声压过了战场的喧嚣。

关羽坐镇城楼中心，冷静地观察着整个战局。他注意到魏军此次攻击，虽然声势不小，但主力并未全力压上，更像是一种消耗和试探。

“文章不可过于突前！”关羽下令，“敌军意在消耗，勿要中了诱敌之计！各部依城固守，节省箭矢，滚木礌石待其近前再放！”

他的命令被迅速传达下去。狂躁的魏延虽然杀得性起，但对关羽的将令却不敢违背，只得压住性子，指挥士卒更有条理地防御。

战斗从午后持续到黄昏，魏军在城下留下了数百具尸体和数架燃烧的攻城槌，再次无功而返。但城头的守军也付出了代价，伤亡百余人，箭矢消耗巨大。

看着魏军如潮水般退去，城头守军都松了口气，随即被疲惫淹没。关羽走下城楼，亲自巡视伤兵营，查看损失。

“君侯，”邓艾跟在他身后，低声道，“箭矢…恐难支撑半月。若魏军持续如此强度的骚扰…”

关羽望着西方最后一抹残阳，映照着血色城墙，沉声道：“文聘将军处，还能送来多少？”