暗河的水流总算把我们吐了出来。

漂了不知道多久，水流渐缓，前面出现了一片乱石滩，地势也开阔了些。我们连滚爬爬地挣扎上岸，瘫在冰冷的石头上，一个个跟死狗似的，连手指头都不想动。

天还是黑的，但远处天际已经透出点灰蒙蒙的亮色，快天亮了。冷风一吹，湿透的衣服贴在身上，冻得人直哆嗦。

小子趴在那儿，咳得肺都要出来，吐了好几口河水。凝姐情况最糟，肩头的伤被水泡得发白肿胀，边缘开始泛出不祥的青黑色，她咬着牙，摸出最后一点伤药粉抖上去，疼得额头青筋暴起，愣是没哼一声。

我把秦秀莲小心放在稍干爽点的石面上，自己也瘫在一旁，右胳膊彻底没了知觉，就剩下一阵阵钝痛。左手摸索着掏出那块“地脉乳髓”，它现在温吞吞的，光也黯淡得几乎看不见，像是耗尽了力气。还有那枚铭牌，冰冷地硌在掌心。

黑矿镇…黎叔用命换来的指引。那地方光听名字就知道不是善地。

歇了约莫半炷香，稍微缓过点气。凝姐挣扎着站起来，脸色白得吓人，但眼神却异常坚定：“不能歇了…得赶在异管司大队人马封锁这一片之前，找到进去的路。”

她辨认了一下方向，指着下游远处一片更加深邃的、仿佛连光线都能吞噬的阴影：“那边…应该就是黑矿镇的边缘入口之一。以前是个废料排放口，后来塌了大半，知道的人不多。”

没得选。我和小子互相搀扶着起来，再次抬起秦秀莲，跟着凝姐，深一脚浅一脚地朝着那片阴影挪去。

越往前走，空气里的味道越难闻。河水带来的土腥气渐渐被一股浓烈的、混合着铁锈、硫磺、还有某种…腐烂油脂的恶臭取代。脚下的地面也开始变得不同，泥土里混杂着越来越多的矿渣和碎煤块，甚至还能看到一些锈蚀得不成样子的铁轨和矿车残骸。

地势逐渐升高，我们爬上一道缓坡，眼前的景象让人心头一沉。

前方是一片巨大的、仿佛被巨斧劈开过的山坳。山坳里，密密麻麻布满了低矮破败的石头房子，大多已经坍塌，只剩下断壁残垣。更高处，则是如同巨兽骨架般林立的废弃井架、选矿厂和生锈的传送带，沉默地矗立在渐亮的天光下，投下狰狞的阴影。

整个镇子死气沉沉，看不到一点灯火，听不到一丝人声，只有风声穿过那些钢铁骨架时发出的呜咽，像无数冤魂在哭嚎。

这就是黑矿镇。光看着，就让人觉得压抑窒息。

“入口在那边。”凝姐指着一处靠近山脚、被大量矿渣和坍塌物半掩着的巨大水泥管道口。那管道直径足有两三人高，但大部分已经被堵死，只留下顶端一个歪斜的、黑黢黢的缺口，像一张扭曲的嘴。

我们艰难地爬上半人高的矿渣堆，靠近那管道口。恶臭越发浓烈，几乎让人作呕。

管道口那残破的水泥边缘，覆盖着一层厚厚的、暗红色如同干涸血迹般的锈蚀物，踩上去嘎吱作响，异常酥脆。而在这些锈痂之下，隐约能看到一些深黑色的、如同血管般凸起的脉络，还在极其缓慢地…蠕动？

小子吓得差点从矿渣堆上滑下去。

凝姐眉头紧锁，用短棍小心地刮开一点表面的锈痂，露出底下那蠕动的东西。那根本不是血管，而是一种介于植物根须和真菌菌丝之间的诡异活物，透着浓浓的不祥。

“是‘蚀根’…”凝姐声音干涩，“‘秽源’泄露污染大地后滋生出的东西…它们以金属和残余能量为食，会不断侵蚀扩张…这里比我想象的还要严重…”

她抬头看向那黑黢黢的管道深处，里面吹出的风带着一股更加阴冷腐朽的气息。

“还要进去吗？”小子声音发颤。

“还有退路吗？”我反问一句，咬了咬牙，“走！”

凝姐打头，我背着秦秀莲居中，小子断后，三人依次钻进了那狭窄的管道缺口。

里面空间比想象的要大，但更加令人不适。管道内壁也覆盖着厚厚的、不断蠕动增生的“蚀根”，踩上去软腻恶心。空气浑浊不堪，那恶臭几乎凝成实质，还夹杂着一丝淡淡的血腥味。