北燕地，苦寒天。

腊月的风雪，像是亿万把刮骨的冰刀，呼啸着席卷过这片被群山环抱的辽阔王畿。天色早已晦暗下去，残阳最后一抹余晖被厚重的铅云吞噬，只透出一种令人心悸的、仿佛凝固了的暗红，泼洒在皑皑白雪之上，竟有几分如血般的凄艳。

存在百年的北燕王府，便匍匐在这片血色暮雪之中，朱墙高耸，檐角如兽，森严的气象下，是冰封千尺的等寂与冷漠。

王府西侧，一处偏僻得连下人房都不如的杂院外，一道单薄的身影，已然在没膝的深雪中，跪了整整三个时辰。

是个少年，约莫十七八岁的年纪，眉宇间尚存几分未脱的稚气，但脸庞早已被北地的风霜和王府的世态炎凉雕刻出不符合年龄的坚毅线条。他叫叶青，北燕王叶擎天酒后乱性的产物，一个身份尴尬、命比纸薄的庶子。

寒风卷着雪沫，无情地抽打在他只穿着件单薄旧袍的身上，嘴唇冻得乌紫，裸露在外的双手和耳廓早已失去知觉，覆上了一层透明的冰壳。但他脊梁挺得笔直，像一杆插在雪地里的标枪，唯有偶尔颤抖一下的长长睫毛，证明他还活着。

院门“吱呀”一声开了，一股暖融融的、夹杂着檀香和酒肉气息的热流涌出，与院外的酷寒形成了对比。几名穿着锦缎棉袄的丫鬟仆妇簇拥着一个华服美妇走了出来。那妇人约莫三十许人，容貌姣好，凤目含威，眼角眉梢却带着一丝若有若无的讥诮和冷意。她便是北燕王的正妃，叶青的嫡母，柳氏。

柳氏居高临下地瞥了雪地中的叶青一眼，那眼神，淡漠得如同在看一块石头，一根枯草。她身后一名捧着个长条木盒的嬷嬷上前一步，脸上堆着虚假的笑意，声音却尖锐得刺耳：

“三少爷，王妃仁厚，念你即将及冠，特赐下宝剑一柄，以示勉励。还不快叩头谢恩？”

叶青沉默地以头触地，冰冷的雪瞬间浸湿了额头，带来一阵刺骨的寒。动作一丝不苟，规规矩矩，让人挑不出半点错处，却也感受不到半分温度。

嬷嬷将那只看起来颇为古旧，甚至边角都有些磨损的木盒，放在了叶青面前的雪地上。盒盖未开，一股陈腐的铁锈味已然隐隐透出。

柳氏用绣着金凤的帕子轻轻掩了掩鼻，仿佛嫌弃那锈味污了周围的空气，声音不高不低，却足以让院里院外所有竖着耳朵听动静的人都听得清清楚楚：

“青儿，你虽出身微贱，但终究是王爷的血脉。此剑乃王府库藏古物，据说颇有来历，赐予你，望你好生砥砺，莫要……辱没了它。” 话语顿了顿，尾音拖长，带着毫不掩饰的轻蔑，“毕竟，再锈的剑，也是剑，不是吗？”