艾琳站在索邦大学克劳德教授的办公室门前，手指紧攥着那份《论以太在非均质介质中的波动特性》的研究计划。纸页边缘已经被她捏出了褶皱，但她没有察觉。

*咚咚咚。

敲门声在空荡的走廊里显得格外清晰。

进来。克劳德教授沙哑的声音从门后传来。

艾琳推开门，看见教授正伏案批改论文，鼻梁上的圆框眼镜反射着煤油灯的光。房间里弥漫着烟草和旧书的气味，墙角的黄铜以太仪无声地旋转着，监测着空气中的能量波动。

教授，这是我的研究计划。艾琳将文件放在桌上，声音比预想的要稳。

克劳德教授抬起头，灰白的眉毛微微挑起。他拿起论文，翻了几页，突然停在了中间的某个公式上。

这个推导……他的手指点了点纸面，你用了面包发酵的模型？

艾琳的耳根发烫：是的，酵母在面团中形成的气泡结构，与非均质介质中的以太波动有相似性。

教授沉默地继续阅读。房间里只剩下纸页翻动的沙沙声，艾琳能听见自己心跳的声音。

终于，克劳德合上论文，摘下眼镜擦了擦：洛朗小姐，你知道为什么大多数术师研究都集中在金属传导上吗？

因为……应用价值更高？

因为容易测量。教授突然笑了，脸上的皱纹舒展开来，但你选择了一条没人走的路——生物组织中的以太行为。这需要惊人的耐心和观察力。

他从抽屉里取出一张印有校徽的聘书，推到艾琳面前：下周开始，每周三天，下午两点到六点。薪水按助教标准。

艾琳盯着那张纸，一时间忘了呼吸。

还有，教授补充道，下个月的《法兰西术师学报》会刊登你的这篇论文。

她成功了。离开校园后，艾琳没有直接回面包店。她在塞纳河边的长椅上坐下，回想着教授的话。阳光透过梧桐叶的缝隙洒在纸面上，斑驳得像索菲做的焦糖布丁。

她应该高兴的。这是她第一次得到克劳德的肯定，获得实验室的职位——稳定的薪水，减免的学费...

……都是骗局！

嘶哑的喊声打断了她的思绪。艾琳抬头，看见一个衣衫褴褛的老者正撕扯着墙上的征兵海报。他的左眼闪着金属的冷光——那是一枚做工粗糙的银制义眼。

他们告诉你荣誉！告诉你责任！老者用指甲抠着海报上微笑的士兵画像，然后把你扔进绞肉机！