她的笔尖在纸上飞速移动，画出一系列新的符文组合。索菲安静地站在一旁，看着艾琳眼中的光芒重新亮起——那种专注的、近乎狂热的光芒，既让她着迷，又让她隐隐担忧。

我需要重新制作核心部件。艾琳喃喃自语，已经开始在零件堆里翻找，更精确的计算，还有更稳定的以太导管……

索菲按住她的肩膀：明天。

但——

明天。索菲的声音不容反驳，现在，睡觉。

艾琳张了张嘴想抗议，却突然打了个哈欠。肾上腺素褪去后，疲惫如潮水般涌来。她这才意识到，自己已经连续工作了近二十个小时。

……好吧。她勉强妥协，任由索菲拉着她走向床铺。

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第二天清晨，艾琳比平时起得晚。

阳光已经透过窗帘的缝隙洒进来，在木地板上画出一道金线。她揉着眼睛坐起身，发现索菲不在床上——但枕边放着一块新鲜的可颂，还有一张字条：

去市场买面粉。你的小玩具零件我放在工作台下了。别弄伤自己。——S

艾琳拿起可颂咬了一口，温热的黄油香气在口中扩散。她走到工作台前蹲下，果然发现一个木盒——里面整齐地排列着各种精密的钢制零件，甚至还有一小瓶稀有的液态以太。

索菲是什么时候帮自己弄好的？这本来被自己弄的乱糟糟的，艾琳的喉咙发紧。她小心地取出零件。

她戴上放大镜，开始按照昨晚的新设计组装。这一次，她在能量通路上增加了索菲所说的排气孔——用来疏导过剩的以太压力。

手指因精细操作而微微发抖，但她拒绝休息。每一次失败都让她更接近答案，每一次爆炸都揭示出新的问题。

又一次爆炸，由于控制住了，这次威力小了很多，但依然让艾琳的指尖灼伤。她咬牙忍住痛呼，迅速用湿布盖住冒烟的装置。

还是不行……她盯着依旧焦黑的外板，突然意识到问题可能不在设计上。

以太的能量太狂暴且复杂了。

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传统术式需要四人协作不是没有原因的——人体就像天然的缓冲器，能够感知并平衡以太的波动。而机械装置缺乏这种多变性，就像用僵硬的模具去装流动的水，终究会出现裂隙。

艾琳颓然坐在地上，额头抵着工作台边缘。也许这个设想本身就是错的，也许依靠机械施展术式根本不可能实现——

门铃突然响起。

我回来了！索菲的声音从楼下传来，你怎么样？

艾琳慌忙收拾自己的外表看起来整洁点，刚收拾好，楼梯上传来的脚步声已经停在了门口。

没怎么样。