艾琳的指尖在装置表面轻轻划过，控制着内部以太流动的细微震颤。

阁楼的灯光被调至最暗，窗帘紧闭，只有一盏小油灯在桌角摇曳。索菲在楼下房间里，已经睡着了。艾琳很小心，确保自己不会吵醒她。

桌上的装置——那个理论上能让单人术师施展术式的腕带——正发出不稳定的嗡鸣。玻璃观察窗内的以太流体呈现出异常的波动，时而凝聚如液态，时而涣散如雾。

又失败了……艾琳咬着笔帽，在笔记本上记录下最新数据。

理论上，这个装置应该能够代替其余三人的工作稳定并辅助转化最终释放。但实际操作中，以太能总会在转化阶段出现紊乱，就像被某种无形的屏障阻隔，无法顺畅流动。

她轻轻拨动装置侧面的调节阀，重新输入以太，试图重新测试。突然，装置发出一声尖锐的声，一道刺眼的蓝光闪过——

小型的能量爆发将装置炸开，零件四散飞溅。艾琳下意识抬手挡住脸，但仍有几块碎片划破了她的手臂。

爆炸声很显然会吵醒楼下的人。

艾琳？！索菲猛地冲进来。

没事……艾琳强作镇定，但声音在发抖，只是小爆炸……

索菲已经冲到她身边，抓起她的手臂检查伤口。鲜红的血从几道划痕中流出，在苍白的皮肤上格外刺眼，鼻血也滴了下来。

这就是你说的？索菲的声音绷得紧紧的，手指却异常轻柔地擦拭着血迹，你知不知道这些碎片再偏一点就会——

她突然哽住，说不下去了。

艾琳低头看着自己的手臂，突然感到一阵眩晕。这不是第一次失败了，但却是第一次出现实质性伤害。如果爆炸的威力再大一点……

对不起。她小声说。

索菲深吸一口气，转身去拿医药箱。当她回来时，脸上已经恢复了平静，但手指仍在微微发抖。

至少告诉我，她一边为艾琳包扎，一边努力保持语调平稳，这次又是什么问题？

艾琳盯着桌上散落的零件，眉头紧锁：以太能无法稳定转化……就像有层膜挡着，突破不了。

她拿起一块炸碎的外板，指向上面已经碳化粘住的导线胶层还有融毁冷却重塑的金属：你看这里，能量本该沿着这些路径流动，但在临界点总会反弹。

索菲皱眉看着那些复杂的纹路，突然说：像不像我上次失败的泡芙？

艾琳愣住了：什么？

记得吗？索菲轻轻缠好最后一段绷带，那次我忘了在面皮上扎孔，蒸汽出不来，结果全炸开了。

艾琳眨了眨眼。这个比喻简单到近乎幼稚，但却意外地切中要害。

你是说……她慢慢反应过来，装置内部缺少排气孔

索菲耸耸肩：你们术师怎么说来着？以太通道

艾琳猛地站起身，差点撞翻椅子。她抓起笔记本，快速翻到某一页，手指颤抖地指着一段公式：如果在这里增加一个缓冲回路……