重返前线的路程，是一场缓慢浸入冰水的酷刑。雨没有停，反而愈发绵密冰冷，将天地间的一切都染成单调而绝望的灰褐色。

道路彻底化为泥潭，每一步都需要与吸吮着靴子的黏稠泥浆搏斗。

沉重的背包像一座山，压得人喘不过气，冰冷的雨水顺着领口、袖口钻进去，浸透里层的衣物，带走本就稀薄的热量。

没有人说话，只有沉重的喘息、脚步陷入泥泞又拔出的噗嗤声，以及雨水敲打钢盔和帆布的单调乐章。

队伍像一条垂死的巨虫，在泥泞中艰难蠕动。

新补充进来的士兵很快就被这种纯粹的、体力上的折磨打垮了脸上最后一点血色，眼神变得和老兵一样空洞，只是机械地跟着前面人的脚步。

艾琳走在队伍侧翼，雨水模糊了她的视线，但她依旧保持着警觉，目光扫过道路两侧愈发狰狞的战争伤痕——被炸得支离破碎的树林，只剩下几根焦黑木桩；弹坑密布的原野，积满了浑浊的雨水，像大地无法愈合的脓疮；偶尔能看到一具被匆忙掩埋、又被雨水冲刷出部分躯体的尸体，那僵硬的姿势是对这场战争最无声的控诉。

卡娜紧跟在她身后，呼吸急促，每一步都显得艰难。艾琳能听到她牙齿打颤的细微声响，但没有回头。此刻，任何多余的关心都是奢侈，保存体力，走到目的地，是唯一的目标。

勒布朗偶尔会低声咒骂一句，对象是天气、道路，或者这该死的战争，但很快就被雨水冲散，得不到任何回应。那两组术师也失去了之前的“风采”，即便是那组老兵，也被沉重的器材和恶劣的路况折腾得狼狈不堪，上衣下摆沾满了泥浆，紧贴在身上。那个拼凑的小组更是跌跌撞撞，几乎需要互相搀扶才能前行。

不知走了多久，时间在疲惫和雨水中失去了意义。终于，在一片被炮火反复耕耘、几乎看不出原貌的区域边缘，引路的军官打了个手势，队伍停了下来。前方，是一片更加深邃、更加混乱的泥泞地带，隐约能看到纵横交错的堑壕线，像大地被撕裂的伤口。

“到了，”布洛中尉的声音嘶哑，带着雨水也冲刷不掉的疲惫，“原定防线，接替防务。各排，按预定区域进入阵地。”

没有欢迎，没有交接仪式。只有一群浑身湿透、沾满泥浆的士兵，沉默地目送着另一群同样疲惫不堪、眼神麻木的士兵，从那些泥泞的洞穴里爬出来，背上他们简单的行囊，踉跄着向后走去。

双方几乎没有交流，只是偶尔眼神触碰一下，那里面没有任何情绪，只有一种同病相怜的、深不见底的倦怠。

艾琳带着她的一排，沿着滑腻的木质阶梯，下到了分配给他们的那段战壕。一股混合着腐烂物、粪便、硝烟和湿泥土的浓重恶臭扑面而来，几乎令人窒息。

战壕底部积着没过脚踝、甚至小腿的冰冷泥水，泛着油腻的光。墙壁是湿漉漉的沙袋和泥土，不断有水滴渗漏下来。这里比罗库尔的废墟更加压抑，更加贴近死亡。

他们默默地接管了阵地。原驻防士兵如同逃离般迅速离去，将这片泥泞的坟墓留给了他们。很快，这片狭长的、充满了积水和死亡气息的空间里，就只剩下艾琳和她手下这十几个人，以及从其他方向进入相邻防段的连队其他士兵。