渭水之畔，秋风萧瑟。

曹操的大营中，那股因大胜而起的欢腾之气，早已被一种沉闷的疲惫所取代。

此战，虽以贾诩一计，离间马超、韩遂，致使西凉联军分崩离析，一战而定关中。

但胜，也是惨胜。

西凉铁骑的悍勇，如同烙印，深深地刻在了每一个幸存的曹军士卒心中。曹操本人，更是付出了“割须弃袍”这般奇耻大辱的代价。

更让他心烦的是，马超虽败，却未死。他率领着心腹大将庞德及数百残骑，逃入了汉中，投奔张鲁。而韩遂，则逃往了更西边的金城，依旧保有数千兵马，与羌人勾结，互为犄角。

这两股势力，如同两根毒刺，扎在关中的咽喉之地，让他寝食难安。

可他麾下的大军，经此一役，早已是强弩之末，士气低落，再难组织起一场对穷山恶水之地的清剿。

中军大帐内，苦涩的药味挥之不去。

曹操看着地图上，那代表着太行山桃源镇的标记，深邃的眸子里，闪过一丝复杂的情绪。

最终，他缓缓开口，声音带着一丝沙哑。

“来人，备厚礼。”

“以我的名义，送往太行山，给武君侯。”

“就说，孤想请他出兵，助我清剿西凉余孽。所得战马、钱粮，尽归其所有。我军，另以十万石粮草，三千匹战马为酬。”

帐下，夏侯渊等一众将领闻言，皆是面露异色，却无人敢于反驳。

他们都清楚，丞相，这是真的被打疼了。

……

半月之后，太行山，桃源镇。

赵沐笙看着曹操派来的使者呈上的那份言辞恳切的“求援”信，以及那份长得有些夸张的礼单，脸上看不出什么表情。

他只是将信，递给了身旁的孙芷君。

孙芷君一目十行地看完，秀眉微蹙。

“主公，曹操这是想拿我们当枪使。关中、西凉一带，地势复杂，民风彪悍，庞德更是当世猛将，此战，怕是不好打。”

“不好打，才要去打。”

赵沐笙的声音很平静。

他走到窗边，看着远处军事学院的方向，那里，神机营的士兵正在进行日常操练，整齐划一的号子声，隐约可闻。

“神机营，自组建以来，未逢一战。”

“演武场上打得再好，终究是纸上谈兵。温室里，是长不出参天大树的。”

他的目光，变得悠远。

“西凉铁骑，天下闻名。用他们来当神机营的第一块磨刀石，再合适不过了。”

赵沐笙转过身，那双总是带着温和笑意的眸子，此刻却是一片冷静。

“传令周虎。”

“命他，亲率神机营一千人，黑云骑两千人，即刻开赴关中。”

“告诉他，此战，胜负在其次。”

赵沐笙顿了顿，一字一顿地说道。

“我要的，是数据。”

“火铳在不同天气、不同地形下的实战数据。是面对重甲骑兵正面冲锋时，铅弹的穿透力、杀伤距离、以及对敌军士气的真实打击效果。”

“我要一份，用敌人的鲜血和生命，写出来的，最详尽的报告。”

“遵命！”

孙芷君心中一凛，躬身领命。

她知道，主公这是要用一场真正的战争，来检验他手中这支超越时代的军队。

……

关中，渭南。

周虎率领着三千桃源镇精锐，与夏侯渊的部队，合兵一处。

看着那一身漆黑如墨、连人带马都包裹在钢铁之中，散发着冰冷杀气的黑云骑，再看看那些手持古怪“铁管”，队列整齐得不像话的神机营。

饶是夏侯渊这等身经百战的曹氏大将，也不由得暗暗心惊。