且说瘦猴和泥鳅蜷在那气味感天动地的粪车夹层里，随着车身的摇晃，只觉得五脏六腑都快被颠出来了，更要命的是那“超级臭味剂”混合着真实粪车残余气息的味道，无孔不入，直冲天灵盖。两人嘴里含着药老的清心丸，才勉强没当场吐出来，但脸色早已比死人还难看。

“瘦猴……俺、俺不行了……想吐……”泥鳅用气声哀嚎。

“憋住！想想出去后的烧鸡！两大只！”瘦猴咬着牙，努力分散注意力，心里把小泉的祖宗十八代都感谢了一遍。

不知过了多久，粪车终于停了下来。外面传来车夫和守卫简短的对话，接着是倾倒秽物的哗啦声，以及守卫捂着鼻子催促快走的呵斥。车夫应了一声，赶着空车，吱吱呀呀地朝着院内一处堆放杂物的僻静角落走去——这是事先约定好的、相对安全的脱身地点。

待到周围人声渐远，车夫轻轻敲了三下车底板。瘦猴和泥鳅立刻精神一振，小心翼翼地顶开经过伪装的夹层盖子，先探出半个脑袋，像两只受惊的土拨鼠，警惕地四下张望。

眼前是一个堆放破旧工具、报废马车零件和枯枝败叶的角落，靠着一排低矮的后罩房，空气中弥漫着陈腐的木头味和淡淡的霉味，但比起夹层里的“地狱气息”，简直堪称仙境！两人贪婪地吸了几口“新鲜”空气，赶紧手脚并用地爬出来，将夹层盖子复原，然后借着杂物的掩护，迅速溜到后罩房的阴影里。

“我的娘……总算出来了……”泥鳅扶着墙，干呕了两下。

“别废话，快换衣服！”瘦猴低声道。两人迅速脱掉外面那层特制的污秽外衣，露出里面相对干净但毫不起眼的灰色短打——这是乞丐们最常穿的样式。又把脸和手上特意涂抹的灰土弄得更自然些，看上去就像两个在院里干杂役的、最底层的仆役。

按照小泉反复叮嘱的“乞丐生存法则”：避开主路，贴着墙根走；低头缩肩，眼神不要乱瞟；遇到人，能躲就躲，躲不过就装傻蹲下系鞋带或者咳嗽。

两人深吸一口气，开始了在靖王别院内部的“极限生存挑战”。

起初的几个时辰，他们几乎是在心惊肉跳中度过的。别院之大，超乎想象。高墙之内，屋舍连绵，回廊曲折，不时有整齐的巡逻队走过，步伐铿锵。明处有挎刀持弩的守卫站岗，暗处……瘦猴感觉好几处假山、树后，都有若有若无的视线扫过。

他们不敢深入核心区域，只在外围仆役活动的区域小心移动，借着送柴、打扫、搬运杂物等名义，一点点地熟悉环境，并在心里默默绘制地图。

很快，他们发现这座别院的布局极为古怪。大部分屋舍看似普通，但都门窗紧闭，少有人出入。唯有西南角那片区域，守卫明显比其他地方森严数倍，不仅有明岗，还有来回交叉巡逻的小队。空气中那股子刺鼻的药味、硫磺味和说不出的腥气，正是从那边源源不断地飘散过来，越靠近越浓烈。

“应该就是那儿了……”瘦猴指着西南角一片被更高内墙围起来的独立院落，对泥鳅低语。那院墙上开的门，都是厚重的铁门，不时有穿着统一灰色短褂、但面色苍白、眼神麻木的人，在守卫的押送下，低着头进出。