蒲元、郭达、李譔他们之所以如此呕心沥血、死心塌地为刘禅卖命——

其中那烙入骨髓的原因，便是他，当今天子，是这浑浊世道里唯一肯正眼瞧他们、把他们当个活生生的人看的主君！

其他人？那些目光早已将他们刺得千疮百孔。

院墙外高踞马上的士族老爷们自不必说，那毫不掩饰的鄙夷，仿佛多看他们一眼都会污了眼睛。

“贱民”这两个腥臭的字眼，几乎就刻在他们的额头上！

就连神农院内，赵云、陈到、张苞、关兴等将军们，表面的客气周到之下，是冰层般彻骨的疏离，那细微处的分寸感，像无形的鞭子，时刻提醒着彼此云泥之别。

或许唯一能让他们喘口气的，就是王平将军——

只有他会豪爽地、带着战场上的滚烫热气，一巴掌拍在蒲元结着厚茧的肩膀上，嗓门洪亮：

“老蒲！”

“又鼓捣出什么好家伙了？”

“赶紧的，让老子第一个尝鲜！”

不！

或许还得算上丞相。

丞相的目光总是锐利如刀，永远锁在军国大事上，但他审视的是活计，而非他们的出身。那份严肃，竟成了另一种形式的尊重！

他们手中握着的是天下独一份的绝技，是能劈开命运的铁锤！

当然，陛下除外——

陛下只是被如山国事所困，若得闲暇，必然远胜他们。

丞相虽不及陛下天纵奇才，于技艺一道也已堪称深不可测的巨人。

至于其他人？

呵！

庸碌之辈，也配评头论足？！

所以蒲元、郭达、李譔他们的灵魂里，拧巴地混杂着刺骨的自卑与冲天的狂傲。

每一锤砸下，都带着嘶吼般的不甘与证明；每一次淬火，都是向这狗娘养世道的呐喊！

他们心里雪亮，在这吃人的世道里想挺直腰杆，除了把这双手、这门手艺磨砺到鬼神皆惊的极致，别无他路！

谁不渴望光宗耀祖，让昔日轻贱自己的人匍匐脚下？

谁不想风风光光，衣锦还乡？

这一切最终熔铸成一句话，滚烫地烙在他们的心上：士为知己者死！

刘禅把他们的挣扎、他们的倔强全都看在眼里！

一股滚烫的热流在他胸腔里冲撞！

但他理智的弦始终紧绷——

他明白，仅凭拔高几个匠人的地位，犹如杯水车薪，根本浇不灭这世间冰冷的偏见之火。

但这颗火种必须埋下！他要让全天下人都看见，这技艺之力，亦可擎天，值得万民敬重！

他更要让后世那些不肖子孙刻骨铭心地记住：若连这点星星之火都守不住，终有一日，整个民族都会沦为他人刀俎下的鱼肉！到时，花上几百年也休想再挺直那被斩断的脊梁！

约莫半月光景，蒲元他们竟真的呕心沥血，摸索出了灌钢法的雏形！

试铸的十余把新刀，虽工艺尚显青涩，却已迸发出令人心悸的寒芒，轻易将原先视若珍宝的“神刀”斩断！

蒲元眼中燃烧着偏执的火焰，当即就要将那一千柄旧刀全部回炉！

刘禅闻讯，心都揪了起来，急忙赶去：

“爱卿！这些刀皆是你们昔日心血结晶，岂能说毁就毁？”

“臣要做，便只做最好的！”蒲元的执拗劲儿上来了，脖颈上的青筋都突突直跳，那是对瑕疵零容忍的匠魂在燃烧。

刘禅眼珠一转，计上心来，压低声音，语气却带着煽动人心的诱惑：

“不若……将这些‘次品’卖给羌人？”

“横竖比他们现在的破铜烂铁强上百倍！”

“况且羌人与曹魏势同水火，一则可狠狠消耗魏贼，二来……”他声音更沉，却字字如金，“我国正缺战马！正好用这些他们眼中的‘宝刀’，换回我们急需的草原良驹！”

蒲元死死梗着脖子，额角渗出细汗，内心仿佛正在被两种力量疯狂撕扯——对完美的追求和对陛下的忠诚。在这位匠痴看来，让不完美的作品流出，简直是对毕生信念的玷污！

这份死脑筋让刘禅都急得想跺脚。

可刘禅是谁？

那可是把他老老祖刘邦那套揣摩人心、乾坤挪移的本事学到了骨髓里。

只见他扳着手指，语气陡然变得沉重无比，一字一句都像重锤砸在蒲元心上：

“若是次一等的刀不卖给他们，迫不得已，我们就只能把最好的卖给他们！”