“它在回应。”她说，“不是文字的问题，是这纸上沾过母蛊的气。”

话音未落，门外骤起兵刃交击声。一声闷哼，随即是重物倒地的声响。寒梅暗卫怒喝：“敌袭！守住门！”话未说完，声音戛然而止。

窗棂碎裂。

三道黑影破窗而入，皆蒙面持短刃，袖口绣着残月纹，落地无声，直扑石壁暗格——目标明确，正是那空了的暗格。

谢明昭早有防备。袖中铜钱连发，三枚齐出，钉住最前一人手腕，短刃落地。他横身挡在慕清绾之前，剑光如练，逼退两敌。第三人跃上石台，伸手去抠令牌背后的暗格，竟想搜刮残留痕迹。

慕清绾从腰间抽出金针，指尖一弹，针尖直射其肘窝。那人手臂一麻，翻身落地。她趁机退至角落，背靠石壁，右手按在怀中残卷上。

谢明昭剑势不减，一招“断流”横扫，逼得三人退至门前。他反手从靴中抽出火折，掷向预设油线。轰然一声，火焰自地面燃起，形成一道火墙，封锁入口。

室内暂归寂静。

影阁死士被火墙阻隔，在外徘徊，不敢强冲。四双眼睛透过火光盯住慕清绾怀中位置，毫无退意。

谢明昭站在她身前，剑尖垂地，气息略沉。方才几招虽快，但体内蛊毒未清，每一动都牵扯经脉。他低声道：“他们知道残卷内容。”

“所以才来抢。”慕清绾声音冷静，“这卷上写的不只是换命术，还有母蛊的唤醒条件——‘执棋者临，命烛将燃’。只要我出现在玄水阁信物旁，长公主就能感知。”

谢明昭转头看她：“那你就不该进来。”

“可令牌必须验。”她说，“冷宫密道、地牢壁画、皇陵碑文——所有线索都指向‘明玥’二字。这不是巧合，是长公主在布局，她在等我触碰这些信物，等我一步步走进她的仪式。”

谢明昭沉默片刻，忽然抬手，将龙纹玉佩贴于唇边，轻轻呵了口气。玉佩微震，与凤冠碎片遥相呼应，似在压制某种牵引。

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“她以为你在按她的节奏走。”他说，“但她不知道，我们已经看穿了‘换躯’的关键——你姐姐慕清沅，从来就不是替身，而是容器。”

慕清绾瞳孔微缩。

这一点，她们此前从未明说。白芷父亲在地牢中只提了一句：“活蛊需双生之血，一主一辅。”而慕清沅自幼体弱，常晕厥，醒来却不记得经过——若她是被种下子蛊的容器，一切便说得通。

她正欲开口，谢明昭忽然抬手制止。