天刚泛起鱼肚白，晨曦微露，马伯庸已收拾停当，照常往库房去。一路上，但见几个洒扫的婆子正在清理廊下的落叶，见他行来，不待他开口，那几人忙不迭撂下扫帚，齐齐侧身让道，脸上堆起近乎谄媚的笑容：

“马管事早！”

“马管事您用过早膳不曾？灶上还温着粳米粥呢。”

“马管事今儿个气色真好，瞧着就精神！”

马伯庸面色平静，略点了点头，脚下并未停留。心中却是一片雪亮：若退回一个月前，莫说问安，这些婆子不是故意将尘土扫到他鞋面上，便是装作没瞧见，哪会有这般殷勤？这府里的人情冷暖，他算是尝透了。

到了库房，景象更是迥异。原本总要拖上大半日、跑上两三趟才能领齐的笔墨纸张，今儿不过一刻钟便悉数备好，整整齐齐码在案上。管库的老张不仅手脚利索，还额外多包了两刀质地细腻的上等宣纸，小心翼翼地奉上。

“马管事，这是您这月的份例，都在这儿了。”老张满脸堆笑，褶子都透着一股热络，“听说您近来帮奶奶料理账目，劳心费神，小人特地多备了些，您先使着。往后若还有短少之处，您只管吩咐一声便是。”

马伯庸心下冷笑，这前倨后恭的嘴脸，他见得多了。 面上却依旧是那副温和客气：“有劳张管事费心记挂。”

“不敢不敢，这都是小人分内应当的。”老张见他神色缓和，又凑近些，压低嗓音，带着几分同仇敌忾的意味，“说起来，前日来旺家那事，真真是大快人心！那婆娘平日仗着得奶奶几分信重，没少在份例上克扣咱们，以次充好，中饱私囊，大家伙儿是敢怒不敢言啊！”

马伯庸只扯了扯嘴角，并不接这话头。他心里警铃大作：这些人前脚能与来旺家的把臂言欢，后脚就能来他面前搬弄是非，无一不是见风使舵的好手。今日能在他面前说别人，明日就能在别人面前构陷他。 他随意应酬两句，便拿着东西离开了。

接连几日，马伯庸明显感觉到办事顺当了许多。领取物料再无人拖延刁难；需要寻人帮手时，也少了推三阻四的借口；就连在仆役饭堂用饭，竟也有人主动给他让出靠里的好座儿。几个从前对他爱答不理、甚至暗中下过绊子的管事，如今路上遇见，也会停步拱手，客套地寒暄两句“马管事辛苦”。

这看似顺畅的局面，并未让他感到丝毫轻松，反而像踩在一层薄冰上，不知哪一步就会踏破，坠入冰窟。

这日午后，他正在核对一批新入库的绸缎数目，平儿悄无声息地出现在库房门口，语气一如既往的平静：“马管事，奶奶叫你去上房一趟。”

马伯庸心里咯噔一下，面上却不露分毫，忙撂下账册，整了整衣襟便跟了上去。

凤姐正在暖阁里翻看账本，见他进来，只抬了抬眼，用下巴指了指边上的一个锦凳：“坐罢。”