“谢奶奶恩典。”马伯庸依言欠着身子坐下，只坐了半边凳子，心下暗自揣度着此番召见的用意。

凤姐合上账本，目光在他脸上停留片刻，才缓缓开口：“这几日差事可还顺手？底下人没再给你使绊子吧？”

“回奶奶的话，托奶奶的福，一切顺遂。各位管事、伙计也都尽心尽力，不敢怠慢。”

“哦？”凤姐似笑非笑，指尖轻轻点着桌面，“听说库房那几个老滑头，如今见了你都跟老鼠见了猫似的，规矩得很？”

马伯庸心知府内大小事都瞒不过她的眼睛，回答愈发谨慎：“这都是因奶奶持家严谨，威严所致。奴才不过是狐假虎威，依例办事，不敢居功。”

凤姐闻言，轻笑一声，不再追问。她拉开手边抽屉，取出一个沉甸甸的靛蓝色荷包，随手抛给他：“喏，赏你的。上回查出来旺家亏空，追回不少银子，也算替你，还有那些被他们克扣过的下人，讨回些公道。”

马伯庸接过荷包，入手便知分量不轻，掂量着少说也有二十两白银。他忙起身，深深一揖：“奴才谢奶奶厚赏！”

“坐着罢。”凤姐摆了摆手，神色稍敛，“赏你是该当的。不过，有几句体己话，得嘱咐你。”

马伯庸重新坐下，腰背挺得笔直，心却提得更高了。

“你是个明白人，脑子活络，心思也细，这回事情办得不错，没让我失望。”凤姐语气平缓，却字字清晰，“可你要时时刻刻给我记住，我提拔你，重用你，不是让你学着来旺家那般，一朝权在手，便把令来行，作威作福，欺上瞒下的。”

她顿了顿，凤目微眯，掠过一丝寒光：“若叫我知道，你也动了那些歪门邪道的心思，手脚不干净……”

“奴才万万不敢！”马伯庸急忙起身，语气恳切乃至带着一丝惶恐，“奴才蒙奶奶再造之恩，唯有兢兢业业，恪尽职守，尽心尽力为奶奶办事，方能报答万一。断不敢行那背主忘恩、贪赃枉法之事！”

“嗯。”凤姐微微颔首，脸色稍霁，“用心当差，好好做事，我自然看在眼里，往后自有你的好处。但也须记得，在这深宅大院里当差，最要紧的是‘本分’二字。莫要学那起子小人行径，稍有些体面，得了势，就忘了自己姓甚名谁，轻狂忘形。”

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“奴才谨记奶奶教诲，一刻不敢或忘。”马伯庸低头应道，姿态恭顺无比。