哨兵的巡逻路线有规律，每半刻钟经过马群一次。凌皓计算着时间，在哨兵刚刚离开后，迅速接近马群。

他选了一匹看起来最强壮的公马，从地上捡起一块尖锐的石子，在马的臀部狠狠划了一下。不深，但足够疼痛。

公马受惊，发出一声嘶鸣，人立而起。凌皓趁机又用石子打了旁边几匹马。马群开始骚动，受惊的公马挣脱缰绳，在营地中横冲直撞。

“马惊了！快拦住！”蛮族士兵们大喊着围上来。

凌皓已经退到安全距离，藏身于一处土坎后。他看到营地彻底混乱了——马匹四处乱窜，撞翻帐篷，踢倒火塘，火星飞溅；蛮族士兵们忙着抓马，妇女和儿童尖叫着躲避；哨兵也从岗位跑过来帮忙。

时机已到。

凌皓取出火折子，点燃了一丛枯草。草原上的枯草极易燃烧，火势迅速蔓延，朝着营地边缘的一顶堆满干草的帐篷烧去。

“着火了！快救火！”

更大的混乱爆发了。蛮族士兵们分身乏术，既要抓马又要救火，营地乱成一团。

凌皓不再停留，转身向东撤离。他的目的已经达到——这么大的动静，断崖区的巡逻队肯定会赶来查看。

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果然，他刚跑出半里，就听到身后传来急促的马蹄声。回头望去，那支十人巡逻队正全速朝营地奔去，显然是被营地的混乱惊动了。

凌皓绕了一个大圈，避开可能的追踪路线，返回断崖区。等他抵达时，已是申时初刻。

崖底静悄悄的，蛮族巡逻队已经离开。凌皓发出约定的鸟鸣声，片刻后，小石头从岩缝中探出头。

“凌哥！你回来了！”少年眼中满是惊喜。

“采集完成了吗？”凌皓问。

“完成了！”小石头兴奋地说，“不仅采够了止血花，还在另一处岩缝里发现了清毒草！孙岩说，这些药材至少能制成五十人份的伤药！”

凌皓松了口气。他进入岩缝，看到士兵们正在整理药篓。六个大篓装得满满的，淡红色的止血花和银边的清毒草散发出混合的草药香。

“干得好。”凌皓拍了拍小石头的肩，“收拾东西，我们立刻撤离。蛮族营地那边动静不小，他们很快会加强搜索。”

士兵们迅速行动。药篓被小心地捆绑固定，确保在快速行进中不会损坏药材。孙岩在撤离路线上布置了几个简易陷阱——不是要杀伤追兵，而是预警和迟滞。

未时三刻，小队离开断崖区，按预定路线返回。这一次他们选择了更隐蔽但更绕远的路线——沿着一条干涸的古河道，河道两岸有茂密的芦苇丛，能提供很好的掩护。

途中他们遇到了两次危险。一次是差点撞上一支蛮族狩猎队，好在孙岩提前发现，小队及时隐蔽在芦苇丛中，等狩猎队过去后才继续前进。另一次是过一条小溪时，对岸突然出现三名蛮族骑兵，凌皓当机立断，率小队涉水过河，钻进对岸的灌木丛，甩掉了追兵。

夜幕降临时，他们已安全走出蛮族活动频繁的区域，进入相对安全的缓冲地带。这里距离关隘还有二十里，但蛮族很少深入至此。

“原地休息两个时辰。”凌皓下令，“轮流警戒，可以生小火煮点热水，但不能有明烟。”

士兵们终于放松下来。有人取出干粮就着热水吞咽，有人检查装备，更多人则是倒头就睡——这一天一夜的紧张行军，消耗了太多体力。