“凭咱们需要活命。”陈文强疲惫地坐下，“文盛，你知道今天都察院的御史已经递折子参我了吗？知道德贝勒暗中收购柴炭行要挤垮我们吗？知道内务府的人天天在顺天府衙转悠吗？”

一连三问，让陈文盛哑口无言。

“怡亲王是在给咱们指一条生路。”陈婉娘轻声开口。她如今常出入各府教习，见识也多了，“只是这条路……走上去，就再难回头了。”

年小刀一直沉默，此时忽然道：“强哥，扩股的事，算我一份。这些年攒了些家底，全拿出来。那些宗室子弟入股是为了分红，我入股，是为了兄弟们有条活路。”

林秀娘握住陈文强的手，冰凉冰凉的。她没说话，只是轻轻点了点头。

暖阁里安静下来。炭盆里的火明明灭灭，映着每个人复杂的面容。

陈文强看着他们——穿越而来时，这个家一贫如洗，弟弟莽撞，妹妹怯懦，妻子日夜操劳。如今不过两年光景，他们有了宅院、产业，见识了从未想过的世界，也即将面对从未想过的危险。

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“这事，要做。”他最终开口，声音沙哑，“但不是任人拿捏。小刀，你去找可靠的人，咱们得有自己的账房、护院，甚至车队。文盛，煤场那边抓紧训练工人，核心技术环节必须掌握在咱们自家人手里。婉娘……”他看向妹妹，“那些学琴的公子小姐府上，该走动就走动，但只听、只看、不说。”

众人一一应下。

“秀娘，”他最后看向妻子，“家里的现银清点一下。接下来用钱的地方，会很多。”

林秀娘点头，忽然想起什么：“对了，午后有个陌生人来送帖子，说是……江南织造曹家的人，路过京城，想看看咱们的紫檀家具。”她取出一份泥金请柬，样式精美异常。

陈文强心头一跳。

曹家。那可是康熙皇帝亲信，煊赫数十年的江宁织造曹寅一族。他们怎会突然对京中一个不起眼的家具铺感兴趣？

他翻开请柬，约的是三日后巳时，地点在琉璃厂附近的茶楼“清韵阁”。落款只两个字：曹颙。

“这事先放放。”他将请柬收起，“眼前最要紧的，是把扩股合营的章程拟出来。怡亲王那边，等不起。”

众人又商议了半个时辰，方才散去。

陈文强独自留在暖阁，推开半扇窗。雪还在下，纷纷扬扬，将庭院覆成一片素白。远处隐约传来更鼓声，已是子时。

他想起穿越前那个世界，自己只是个普通工程师，最大的烦恼不过是项目 deadline 和房贷。如今却在这里，周旋于王爷、贝勒、御史之间，一手抓着能改变普通人生活的技术，一手摸着冰冷刺骨的权谋算计。

值得吗？

他不知道。

但他知道，煤场里那些冬日里终于能烧得起暖炉的工匠，那些因为用蜂窝煤而省下钱给孩子多扯尺布的妇人，那些在紫檀斋学手艺、有了安身立命本事的学徒——他们的笑容，是真的。

窗外的雪光映进来，照亮案头一件未完成的小物件：那是他给女儿做的迷你煤炉模型，只有拳头大，却五脏俱全，炉膛、通风口、聚热罩，一应俱全。女儿总说爹爹做的炉子最暖和。

陈文强拿起那个小模型，握在手心。

那就走下去吧。带着这个家，带着那些信赖他的人，在这陌生的时代，走出一条能照亮些许黑暗的路。

他吹熄了灯。

黑暗中，雪落无声。

而隔着两条街巷的德贝勒府，宴席正酣。醉眼朦胧的德贝勒推开身边的美婢，对幕僚低声道：

“给崔御史递个话……就说，那姓陈的商贾，手里怕是不止煤炉这点东西。他那些奇巧心思，来历不明，恐非我大清之福。”

幕僚会意，躬身退下。

更远处，紫禁城的重重宫阙在雪夜中沉默矗立。养心殿的灯还亮着，御案上，那份关于煤炉与市价的奏折静静躺在角落，朱笔未批。

雪，越下越大了。