“罪？”胤禛忽然轻笑一声，“你有什么罪？依法纳税，雇工养民，做的都是正经生意。真要论罪，是那些眼红你、想分你肉的人有罪。”

陈文强愣住了，抬头看胤禛。

“起来吧。”胤禛转身走回座位，“戴先生，你把情形跟他说说。”

戴铎上前一步，语气温和却字字惊心：“陈公子，今日封你煤窑的，表面是顺天府，实则是直郡王胤禔的人。告你私掘龙脉的折子，走的是惠妃纳喇氏的门路。而偷你暗账的，则是八贝勒胤禩安插在你账房先生身边的棋子。”

陈文强只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。三位皇子——大阿哥、四阿哥、八阿哥，还有十三爷怡亲王，他这个小商人竟不知不觉卷入了夺嫡的旋涡！

“他们……”他声音干涩，“想要什么？”

“想要你的生意，更要你背后的人。”戴铎说，“怡亲王这几年在皇父面前越发得宠，你又是十三爷的门人，扳倒你，就能打击十三爷。更何况你这几桩生意都是下金蛋的鸡，谁不想攥在手里？”

胤禛接过话：“老八的人偷暗账，是想抓住十三弟参股商贾的把柄。老大的人封矿，是要逼你把煤窑‘孝敬’出去。至于我——”他顿了顿，“我是来给你指条活路的。”

厅外风雪更紧了，窗户纸被吹得哗哗作响。

戴铎铺开一张京城地图，上面用朱砂标了密密麻麻的记号：“陈公子请看，这是你目前所有产业的分布。西山煤窑、城南家具工坊、城东筝坊、还有暗中控股的三家粮店、两家布庄——你自以为低调，但这些在明眼人看来，已是张不小的网。”

陈文强背脊渗出冷汗。他自认为谨慎，只把最赚钱的三样摆在明面，其他投资都用化名或找人代持。但在皇权的情报网面前，这些把戏如同儿戏。

“四爷的意思是……”

“断腕求生。”胤禛说得直接，“煤窑你保不住，明日我会让人解封，但你必须‘自愿’将六成股份献给内务府，挂在内务府名下开采。紫檀家具的流水线法子，要‘献’给造办处。筝坊可以留着，那是文人雅事，无伤大雅。”

这是要割他的肉！陈文强胸口发闷。西山煤窑占陈家目前七成利润，献出六成，等于自断一臂。

“若草民……不愿呢？”

胤禛看着他，眼神平静无波：“那三日之内，你会有牢狱之灾。罪名我都替你想好了——私贩矿产、偷逃国税、结交内侍。凭老八手里的暗账，足够让你陈家男丁流放宁古塔，女眷没入辛者库。”

这不是威胁，是陈述事实。陈文强穿越以来第一次感到彻骨的无力。在绝对权力面前，现代商业思维、经营手段，都脆弱得像张纸。

“四爷为何要帮草民？”他问出最关键的问题。

“因为十三弟。”胤禛毫不避讳，“也因为你确实是个人才。死掉的商人一文不值，活着的还能为我所用。”

话说得赤裸，反而让陈文强稍松了口气。利益交换，至少比虚无缥缈的“赏识”可靠。

“四爷要草民做什么？”

“两件事。”胤禛竖起手指，“第一，煤窑挂在内务府名下后，实际管理还是你，但每月产量、流向要有明暗两本账，暗账送到我这里。第二，我要你继续做大，但方向要变——不要再碰矿产、木材这些惹眼的，去做点‘利国利民’的。”

戴铎补充道：“比如你那个改良煤炉，可以再改进，让寻常百姓家一个冬天能省下多少柴火钱？比如你培训筝师的法子，能不能用来教贫苦孩童一技之长？陈公子，你要学会把‘赚钱’包装成‘行善’。”

陈文强听懂了。这是要他转型做“社会企业”，用公益形象做护身符，同时成为四爷的情报和经济来源。很现代的玩法——没想到三百年前的皇子已经无师自通。

“草民……需要时间考虑。”

“你没有时间。”胤禛站起身，“雪停之前给我答复。答应，明日太阳升起时，你还是京城新贵陈文强。不答应——”他没说下去，但意思明明白白。

陈文强被送回偏厅等候。仆役端来火盆和热茶，待遇与来时天壤之别。他知道这是四爷的软硬兼施。

窗外雪片纷飞。陈文强想起三年前刚穿越时的落魄，想起第一次挖出煤炭的狂喜，想起家人围坐改良煤炉的温暖。他以为自己已经摸透了这个时代的规则，可以靠着现代知识安稳富贵一生。

太天真了。

在皇权社会，没有权力的财富，就是砧板上的肉。

寅时初刻，雪势稍歇。

陈文强走出贝勒府时，手里多了一份契约草案——西山煤窑六成股份转让内务府的文书，只需他签字画押。作为交换，四爷保证陈家其他产业的安全，并承诺“适当时候”帮他争取一个皇商身份。

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马车在积雪的街道上缓缓行驶。陈文强靠在车厢内，闭目消化今晚的信息量。忽然，马车猛地一顿！

外面传来车夫的惊叫和马匹嘶鸣。陈文强掀帘一看，只见车前横着一辆翻倒的板车，散落的菜蔬在雪地里格外刺眼。几个蒙面人从两侧巷口冲出，直扑马车！

不是劫财——那些人手里拿的是刀。

陈文强浑身汗毛倒竖，猛地踹开车厢后板滚了出去。钢刀砍在车厢上的闷响就在耳后。他在雪地连滚几圈，抓起一把雪撒向追来的蒙面人，趁机爬起往亮灯处狂奔。

“救命！有刺客！”

寂静的雪夜里，喊声传得很远。前方一处宅院门开了条缝，但看到追杀的场面，又砰地关上。

陈文强肺里像着了火，棉靴浸满雪水重得抬不起。眼看就要被追上，斜刺里忽然冲出一辆马车，车夫扬鞭直抽向蒙面人！

“陈公子上车！”

是年小刀的声音！这个昔日收保护费的市井头目，自从被陈文强收编负责物流安保后，竟在此刻出现。