佟。

京城佟家。佟国维的佟家，隆科多的佟家。康熙朝的国舅家族，雍正登基后被清洗但依然在朝中盘根错节的佟家。

陈文强把铜牌攥在手心里，指节捏得发白。

他忽然想起陈浩然信里说的那句话：“有人要动咱们的根。”

原来如此。

陈家挡了某些人的财路，或者更准确地说——陈家这个“暴发户”，不该出现在某些人划分好的利益版图上。

“刘掌柜，”陈文强沉默了很久，终于开口，“这批货，必须按时送到。晚一天都不行。”

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“东家，弟兄们伤的伤、累的累，天又不好——”

“那就拼命。”陈文强打断他，语气平静得可怕，“这是陈家的投名状。货送到了，咱们在怡亲王面前就算站住了脚。货送不到，陈家在京城就是过街老鼠，谁都能踩一脚。”

他站起身，拍了拍膝盖上的雪。

“传令下去，所有人收拾东西，一个时辰后出发。”

“东家，天还没亮——”

“就是要赶在天亮前走。”陈文强望向北面黑沉沉的天际线，声音低得像自言自语，“那些跑掉的人，肯定会回去报信。如果他们还有后手，天亮之前就会到。”

“咱们得赶在他们回来之前，走出这片开阔地。”

车队重新上路的时候，雪停了。

天色依旧漆黑，只有车头悬挂的灯笼在风雪中摇晃，像鬼火一样。受伤的兄弟们被安置在车里，能走路的都握着兵器，谁也没有说话。

陈文强骑着马走在队伍最前面，脑子一刻也没停。

佟家为什么要对陈家下手？

表面上看，佟家跟陈家没有直接的生意冲突。佟家的产业主要在关外的参茸、皮毛，以及京城的一些当铺钱庄，跟煤炭、木材八竿子打不着。

但深一层想，佟家是“旧皇商”的代表——那些在康熙朝就垄断了宫廷和军方供应渠道的老牌家族。陈家的崛起，等于是在他们嘴里抢肉吃。

更让佟家忌惮的是，陈家背后站着怡亲王胤祥。

胤祥是雍正最信任的兄弟，掌管户部和军需后勤，是雍正朝真正的“二把手”。陈家如果通过军需供应攀上胤祥这棵大树，就等于在朝中有了靠山——这是佟家绝对不能接受的。

陈文强想到这里，忽然觉得后背发凉。

佟家派人截货，不是一次简单的商业竞争，而是一场政治斗争的序幕。陈家只是棋盘上的一颗棋子，真正要对付的，是胤祥，是雍正正在构建的“新皇商体系”。

而他陈文强，一个从山西煤矿里爬出来的暴发户，莫名其妙地被卷入了这场风暴的中心。

“妈的。”他低声骂了一句，也不知道是在骂佟家，还是在骂这个吃人的世道。

天亮的时候，车队终于走出了山区，进入了大同府的平原地带。

远远地，地平线上出现了一面旗帜——那是怡亲王胤祥的旗帜，蓝色的底子上绣着一个金色的“怡”字。

接应的人到了。

陈文强勒住马，长长地呼出一口气。白雾在晨光中散开，像一声无声的叹息。

他没有回头去看身后的路，也没有去想那些倒在雪地里的尸体。

他知道，这只是开始。

佟家的铜牌还在他怀里，硌得胸口隐隐作痛。而在京城，在那座九重宫阙的深处，有无数双眼睛正盯着陈家的一举一动。

陈家的路，还长着呢。