“萨布将军昨日来信，说已布置妥当，只等林承志从草原返回哈尔滨时动手。

但……林承志似乎有所察觉，改走了其它路线，绕道回了哈尔滨，萨布将军扑了个空。”

慈禧的脸色沉了下来：“废物！那么多人拦不住一个人？”

“太后息怒。”荣禄赶紧起身。

“据萨布将军说，林承志身边护卫严密，他好像提前知道了消息，一路行踪诡秘，根本抓不到机会。”

“提前知道？”慈禧冷笑，“那就是有人泄密。查！给哀家查清楚，是谁在吃里扒外！”

“嗻。”刚毅和荣禄齐声应道。

慈禧端起手边的盖碗茶，用碗盖轻轻拨弄着浮叶，半晌不说话。

“林承志现在在哈尔滨，搞什么公审大会？”慈禧突然问。

“是。”刚毅说，“抓了个俄国匪首，叫阿列克谢耶夫，明天要在全城百姓面前审判，然后枪决。

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他还邀请了各国领事、记者观礼，说是要‘彰显正义’。”

“哼，正义？”慈禧把茶碗重重一放。

“他眼里还有朝廷吗？还有王法吗？

抓了人，不押解进京，私自审判，这是僭越！”

“太后英明。”刚毅趁势说道。

“林承志此举，分明是要在北疆树立个人威信，收买民心。

长此以往，北疆只知有林承志，不知有朝廷啊！”

荣禄在一旁附和：“他还私自接见俄国公主，谈判领土问题。

这等军国大事，理应由朝廷出面，他一个边将，凭什么做主？”

慈禧闭上眼睛，手指无意识地拨动腕上的佛珠。

那串佛珠是上好的沉香木做的，每一颗都刻着梵文，在指尖缓缓转动。

“皇上那边……有什么动静？”慈禧缓缓开口。

刚毅和荣禄对视一眼。

刚毅小心翼翼地禀报：“皇上……似乎对林承志颇为赞赏，前几日召见翁同龢时，还说‘林卿北疆之功，可媲美卫霍’。”

“卫霍？”慈禧睁开眼，眼中寒光一闪。

“汉武帝的卫青、霍去病？他倒是会比喻。

那哀家成了什么？垂帘听政的窦太后？”

刚毅和荣禄吓得跪下了：“太后息怒！皇上年轻，一时失言……”

“他不是失言，他是心里话。”慈禧的声音冷得像冰。

“他早就想亲政了，早就嫌哀家碍事了。

现在有个林承志在北疆打得风生水起，他自然是如获至宝，想把此人收为己用，好跟哀家抗衡。”

慈禧站起身，在殿里缓缓踱步，绣花鞋踩在金砖上，发出轻微的“嗒嗒”声，每一声都敲在刚毅和荣禄的心上。

“你们说，林承志这个人，能用吗？”慈禧停住。

刚毅迟疑了一下：“此人确有才干，但……桀骜不驯，难以驾驭。

他在美国留过学，思想西化，对祖宗法度多有微词。

若用他，恐成第二个曾国藩。”

“曾国藩至少还知道忠君。”慈禧撇撇嘴。

“林承志呢？他在北疆推行的那一套，各族代表会议，发行边贸券，私设法庭，哪一条把朝廷放在眼里了？”

荣禄接口：“太后，依奴才看，此人留不得。

现在他只是占了北疆，若让他继续坐大，将来羽翼丰满，必成朝廷心腹大患。

不如趁他现在根基未稳，及早除掉。”

“怎么除？”慈禧看着荣禄。

“萨布那个废物，那么多人都拦不住他。

派大军去剿？现在朝廷拿得出兵吗？

就算拿得出，俄国人就在北边看着，我们内讧，不是给外人可乘之机？”

刚毅眼珠一转：“太后，硬的不行，可以来软的。”

“说。”

“第一，明升暗降。”刚毅提议。

“下旨召林承志回京，封他个大学士、军机大臣之类的虚衔，让他离开北疆。