破碎的青莲，如同一个冰冷的嘲讽，落在陈苟掌心。远处，三江口码头的混乱仍在继续，火焰被扑灭，浓烟尚未散尽，而那名额带水滴印记的年轻使者，已变成一具逐渐冰冷的尸体。

漱玉阁！

口口声声要“涤尘”，却在关键时刻，以最冷酷的方式灭口！他们到底站在哪一边？是真的在对付“水滴”，还是仅仅在利用自己，清除某些特定的目标？

“东家，现在怎么办？”“快腿孙”看着地上使者的尸体，脸色难看。线索到这里，似乎又断了。

陈苟深吸一口气，压下心中的愤怒和疑虑。他蹲下身，快速在使者尸体上搜查。除了证明身份的额上印记和那支致命的弩箭，没有找到任何信件或标识。对方显然极其谨慎。

“搜那艘阁楼！看看有没有遗漏的线索！”陈苟下令。

趁着码头依旧混乱，守卫注意力被吸引，陈苟和“快腿孙”再次潜入那座三层阁楼。里面陈设华丽，却显得颇为空旷，重要的文件显然已被提前转移或销毁。只在书房的书案抽屉暗格里，找到了一封被匆忙遗落、尚未完全烧毁的信件残片。

残片上只有寥寥几行字，似乎是某种指令：

“……‘青芽’已动，混淆视听……‘根须’务必深藏……待‘涨潮’之时，依计行事……‘蓬莱’之望，系于……”

青芽？根须？涨潮？蓬莱？

这些词语如同密码，让人难以捉摸，但“蓬莱”二字，再次印证了“水滴”与海外岛国的关联。

“东家，有大队人马朝码头来了！像是当地的巡检司官兵！”负责在外望风的护卫急匆匆进来禀报。

不能再停留了！

“撤！”陈苟当机立断，带着找到的残片，与众人迅速撤离了三江口码头，再次隐入茫茫夜色之中。

回到藏身的芦苇荡，气氛有些压抑。三江口之行，虽然确认了“水滴”与海外势力的关联，甚至见到了可能是核心成员之一的使者，但关键证人被灭口，重要线索中断，还暴露了漱玉阁可能存在的另一面。

“那漱玉阁的娘们，果然没安好心！”赵德柱愤愤不平，“说什么涤尘，分明就是灭口！”

薛百草阴恻恻地补充：“江湖中人，言而无信者多矣。这漱玉阁，所图恐怕不小。”

陈苟没有说话，只是默默地看着手中那封信件残片和破碎的青莲。漱玉阁的行为确实可疑，但他总觉得，事情没那么简单。如果漱玉阁和“水滴”是一伙的，何必多此一举提供据点信息？如果他们是对立的，又为何要灭口，阻止自己获取更多情报？

除非……漱玉阁想控制的，是调查的节奏和方向？他们想借自己之手，除掉某些特定目标，但又不想让某些更核心的秘密暴露？

“我们现在去哪？”“快腿孙”问道，“三江口打草惊蛇，其他据点肯定也加强了戒备。”

陈苟沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“哪也不去，我们回河口镇！”

“回河口镇？”众人都是一愣。那里刚刚经历过钦差捉拿，如今恐怕也不太平。

“最危险的地方，往往最安全。”陈苟分析道，“‘水滴’和官府都以为我们已经远遁，不会想到我们敢杀个回马枪。而且，我想再去会一会那位……青莲阁主！”