昔日商贾云集、丝路繁华的叶尔羌，如今已是一片满目疮痍的废墟。城墙坍塌过半，焦黑的断壁残垣矗立在风沙中，城门洞开，无人把守；城内街巷荒草丛生，屋舍倾颓，白骨露于野，千里无鸡鸣。

乌兰布通战前的刺客夜袭、准噶尔铁骑的反复劫掠、汗国覆灭后的战乱屠戮，早已将这座西域名城彻底摧毁。

“将军，城中死寂，怕是十不存一。”亲随低声禀报，语气沉重。

容安颔首，压下心头的震撼，缓步走入城中。

街道上偶有衣衫褴褛的百姓蜷缩在墙角，面黄肌瘦，眼神麻木，见到身着僧袍的容安，也只是麻木地瞥一眼，毫无反应。昔日昌顺玉号的商站遗址，早已被风沙掩埋，只剩下一片焦黑的土坯，连半点当年的痕迹都难以辨认。

容安在废墟中穿行，遍寻残存的百姓、守墓的老者、留守的小吏，试图从只言片语中，寻得万山商队的踪迹。他拿出碎银、干粮，遍访幸存者，可绝大多数人，要么早已逃亡，要么噤若寒蝉，要么一无所知。

整整七日，容安在叶尔羌废墟中辗转，一无所获，心一点点沉了下去。

就在他准备动身进入天山之际，在城西北角一座残破的清真寺旁，他遇到了一位守寺的白发老者。老者年近八旬，双目浑浊，腿脚不便，是少数留在城中的原住民。

小主，

容安上前，双手合十，以藏语轻声问询，又将随身携带的干粮、银两尽数递上。老者望着眼前的喇嘛，沉默许久，终于开口，用沙哑的叶尔羌方言，缓缓道出了尘封的往事。

“那些东方人……我记得。”老者枯瘦的手指指向天山方向，声音微弱却清晰，“他们是好人，给我们治病，教我们种地，帮我们打跑准噶尔人。后来夜里起了大火，刺客杀来了，他们就走了。”

“去了哪里？”容安心头一紧，俯身追问。

“天山……深处。”老者浑浊的眼中闪过一丝敬畏，“只有牧羊的小路能进去，山谷藏在雪峰后面，水草丰美，隐秘得很。具体在哪座谷，没人知道，他们走的时候，封了路，杀了泄密的人，连牧民都不敢提。”

“只知道，那地方叫……西源。”

西源！

容安浑身一震，如遭雷击。

终于，他得到了第一个确切的地名！

万山的巢穴，名叫西源，藏在天山深处！

他强压心中的狂喜，再三追问细节，可老者年事已高，记忆模糊，再也说不出更多信息，只反复念叨：“天山深处，西源谷，找不到，找不到……”

容安不再多问，辞别老者，立刻率领亲随，转身踏入茫茫天山。

天山横亘万里，雪峰连绵，林海茫茫，沟壑纵横，无数隐秘山谷藏于群山褶皱之中，如同大海捞针。容安依照老者的指引，专挑牧羊小径、深山隘口搜寻，风餐露宿，踏雪攀岩，饿了啃干馕，渴了饮雪水，整整三个月，穿行在天山腹地。

他不知道的是，自他踏入天山的那一刻起，他的行踪，就已经被西源基地的暗哨尽收眼底。

西源谷口，三层暗哨，层层设防，了望塔、绊索、陷坑、烽火台密布，常年有精锐护卫轮值，方圆百里之内，任何陌生踪迹，都逃不过哨兵的眼睛。容安一行三人，身着僧袍，行踪诡异，反复探查山谷，早已被万山哨兵判定为高危密探。

李毅接到禀报后，当即下令：只驱离，不交锋，不暴露，巧妙引开，绝不能让其靠近西源半步。

万山哨兵深谙天山地形，利用错综复杂的牧羊小径、虚假的炊烟、伪造的牧民营地、自然形成的断崖沼泽，一次次将容安引向歧路。

容安数次靠近西源边缘，眼看便能找到隐秘山谷，却总会被一条看似通畅、实则绝路的小径引开；他循着炊烟、人声搜寻，赶到时却只剩空无一人的临时牧帐；他攀上山峰了望，视线总会被密林、雪峰遮挡，一无所获。

三个月的搜寻，容安踏遍天山南麓数十座山谷，磨破了三双皮靴，亲随冻伤病倒，自己也心力交瘁，形容枯槁，却始终连西源谷的影子都未曾见到。