正午十二时，联军攻势彻底停滞。

十八万大军，经过四个小时的冲锋，伤亡超过六万。而他们取得的唯一“战果”，是用尸体填平了一段雷区，推倒了几处铁丝网——然后，在机枪火力下，连那道缺口都无法接近。

前线指挥崩溃了。士兵拒绝继续前进，军官无法弹压。整个进攻阵型陷入混乱，士兵开始自发后撤——不是有序撤退，而是溃退。

观察哨里，赵虎放下望远镜。

“差不多了。”他说，“命令列车炮开火。目标：敌军炮兵阵地和指挥所。”

“是！”

三列280毫米列车炮，早已在预设阵地就位。炮口缓缓抬起，瞄准了十五里外的联军后方。

“开火！”

轰——！

第一发炮弹在空中飞行了二十秒，精准地落在了联军炮兵阵地中央。装药三十八公斤苦味酸炸药的炮弹，爆炸威力相当于普通野战炮炮弹的十倍。一门六磅炮被直接炸飞，周围的炮兵和弹药车化为碎片。

然后是第二发、第三发......

联军残余的火炮开始被逐一清除。指挥所、补给点、医疗站，都成了列车炮的目标。

冯·施利芬站在自己的指挥帐篷前，看着周围不断升起的爆炸烟柱，脸色惨白。他知道，完了。

一切都完了。

这场赌上一切的冲锋，不仅没有突破防线，反而葬送了远征军大半的有生力量。而对方，甚至还没有动用全部实力——那些一直没有开火的巨型炮台，那些传说中的“铁甲战车”，都还没有出现。

“将军！”副官满脸是血地跑来，“前线全面溃退！士兵们不听命令，都在往回跑！我们......我们怎么办？”

冯·施利芬沉默了很久，最终嘶哑地说：“传令......全军后撤。能撤多少是多少，撤到......撤到兴都库什山口，构筑防御。”

“那......那伤员呢？还有那么多伤员在前线......”

冯·施利芬闭上眼睛：“顾不上了。”

他转身，走向自己的战马。背影佝偻，仿佛一瞬间老了二十岁。

下午三时，铁门关防线重归寂静。

硝烟尚未散尽，空气中弥漫着血腥和火药混合的刺鼻气味。防线前方，从铁丝网到两里外的戈壁滩上，铺满了尸体。层层叠叠，堆积如山，有些地方的尸堆高达一人多。鲜血染红了沙土，在午后的阳光下泛着暗红色的光泽。

赵虎走出观察哨，登上防线的制高点。他用望远镜扫视战场，脸上没有任何胜利的喜悦，只有一种冰冷的、近乎漠然的神情。

“统计伤亡。”他对李振武说。

“初步统计，我军阵亡......三十七人，伤一百二十人。都是被流弹或炮弹破片所伤。”李振武的声音有些颤抖，“敌军......根据观测和尸体密度估算，至少六万五千人阵亡，受伤者应在一倍以上，其中大半无法撤离。”

三十七对六万五。

这就是代差。

赵虎放下望远镜，望向西方。溃退的联军已经消失在视野尽头，只留下漫天烟尘。

“给王爷发报。”他缓缓说道，“西线总攻已粉碎，敌军伤亡过半，残余部队正在溃退。请求指示：是固守防线，还是......出关追击？”

他顿了顿，补充道：“另外，建议将战报摘要，通过《帝国日报》向全国公布。标题就用......”

赵虎想了想，想起了陈默曾经说过的一句话。

“‘科学之力，铁壁铜墙；妄动干戈者，必遭天谴’。”

夕阳西下，将战场染成一片血红。尸山血海中，帝国的龙旗在防线上高高飘扬。

而在遥远的北京，这份战报正通过电报线飞速传来。

一场碾压的胜利。

一次彻底的证明。

一个时代的终结，

和另一个时代的......开始。