天光未亮，铅灰色的云层低垂，一场疏疏落落的冬雪，已将颍川城外的原野铺上一层薄薄的素白。

城门之外，十里长亭。

吕布未着甲胄，仅穿一袭锦袍，亲率高顺、张辽等心腹部将，设下饯别之宴。

寒风凛冽，吹得酒盏中的温酒荡起圈圈涟漪，也吹得亭外“征北将军”的大纛猎猎作响。

刘备车驾已备，他与吕布并肩立于亭中，双手交握，神情感慨万千：“玄德奔波半生，所见英雄无数，然如温侯这般胸襟气魄，视我如兄弟，而非阶下之囚者，唯公一人。此番恩情，备，铭记五内。”

他这话说得情真意切，眼中甚至泛起点点泪光，仿佛昨日刺探、今晨离别，皆是知己相交的肺腑之言。

吕布脸上挂着豪迈的笑容，那笑容却未达眼底。

他用力拍了拍刘备的手背，力道之大，让刘备的指节微微发白。

“玄德公言重了。你我皆是汉臣，理当同气连枝。只是这世道险恶，人心难测，玄德公此去许都，一路还需小心。”

他话锋一转，声音压低了几分，凑近刘备耳畔，温热的酒气混着冰冷的字句喷薄而出：“尤其，要防着刺客近身。”

“刺客”二字，轻如鸿毛，却重如泰山，狠狠砸在刘备心头。

他脸上的感动瞬间僵住，握着吕布的手下意识一紧。

他想到了什么？

是自己派去刺探的伊籍？

还是……另有所指？

仅仅一刹那的失神，刘备便恢复如常，仰头哈哈大笑，借以掩饰那转瞬即逝的惊骇：“温侯说笑了，备一介败军之将，何人会费心刺杀？倒是温侯，身系天下安危，更该保重！”

他笑声爽朗，仿佛真的只是个玩笑。

殊不知，就在昨夜子时，一封由汉臣吴子兰亲笔所书，送往刘备营地的密函，被织史台的暗哨悄无声‘息地截获。

那上面潦草而急切的字迹，至今仍在貂蝉的脑海中燃烧——“衣带诏再起，共诛曹贼！”

吕布看着刘备转身上车的背影，嘴角的笑意愈发深沉。

这句提醒，既是警告，也是离间的种子。

他就是要让刘备怀疑，怀疑身边每一个人，怀疑这所谓的“衣带诏”联盟，是否早已被曹操洞悉，甚至，是否就是曹操布下的一个局！

刘备的车驾刚刚启动，一名身形佝偻的老者，在亲卫的引领下，颤颤巍巍地穿过风雪，走到了吕布面前。

正是那盲眼老匠，铁冶生。

他没有行礼，只是从怀中掏出一本用油布包裹得严严实实的黄绢册页，双手奉上。

“将军，老朽奉先父遗愿，前来交付此物。”他的声音沙哑干涩，如同两块老树皮在摩擦，“此乃《锻戟秘谱》真本，内载淬炼神兵、感应万物之法。先父有遗训，此谱，唯传‘刃选之人’。”

吕布伸手接过，册页入手温热，仿佛还带着老匠的体温。

“何为‘刃选之人’？”他沉声问道。

铁冶生没有直接回答，反而向前凑了半步，用只有两人能听到的声音，一字一顿地说道：“大人天生能与兵戈共鸣，此乃天赋，亦是枷锁。请大人切记：共鸣愈强，血脉愈衰。每听一次天下兵戈之哀鸣，寿元便折损一月。此非神赐，乃吾族先祖与上古战魂立下的誓约反噬！”

言罢，他深深一躬，再不多言，转身便走。

那佝偻的背影在漫天风雪中，如同一张被拉满后无力回弹的折弓，迅速消失在苍茫的白色里。

吕布站在原地，一动不动。

他握着那本秘谱的手越收越紧，指节根根泛白，坚硬的册页边缘，竟已刺破掌心，殷红的血丝顺着指缝缓缓渗出。

力量，从来都不是免费的。