他声音不高，只有近处几人听见。

接着，他抬手，指向城外西南方向：“看到那片地了吗？”

雪斋顺其所指望去。那是片丘陵，土色枯黄，草木稀疏，远处有几道干裂沟壑，风吹尘土打旋。三年前曾有人试种，颗粒无收，后来就成了放牛荒地。

“我要它三年内养活五千人。”

全场寂静。

五千人不是小数。一年口粮约需两千石，三年就是六千石产出。那片地现在连一百石都产不出。

雪斋没问为何选他。他知道原因。

治政之人，必先有责。有责之人，方能掌权。

他握紧‘乡影’刀柄，朗声道：“必不负所托。”

声音不高，却穿透晨风。前列足轻听得清楚，有人下意识握紧枪杆。

义道点头，转身回座。鼓声止。

一名家臣上前，低声：“大人，是否即刻安排屯田司配合？”

雪斋摇头：“不急。”

他低头看铠甲，手指抚过内衬‘止戈’二字。这赏赐不是终点。是起点。

他转身面向军阵。

足轻们站着，没人动。但他们的眼神变了。不再是看一个外来浪人，而是看一个被主君亲手授甲的人。

他知道接下来要做什么。

练兵。

必须快。南部家不会等他三年垦荒。他们会在第一年就来打。若没有能战之兵，荒地变不了粮仓，只会变成坟场。

他迈步走向军营区。脚步仍稳，但肩伤开始发烫，整条左臂隐隐发麻。一夜未睡，眼下坠着黑影，咬舌尖才能保持清醒。

刚走到军营入口，一名传令足轻跑来：“大人！北岭斥候回报，发现新脚印，似有忍者潜入！”