“我知道你在这里。”

还是沉默。

刘仪慢慢移动脚步，眼睛扫过每一棵树，每一丛灌木。她的耳朵捕捉着最细微的声音——呼吸声，心跳声，衣服摩擦的声音。

然后她听到了。

很轻的呼吸声，来自左前方那棵粗壮的槐树后。

刘仪朝身后打了个手势，两名“隐星”队员从两侧包抄过去。她则正面走向槐树，短剑横在身前。

三步。

两步。

一步。

她猛地绕到树后。

刀疤脸站在那里，背靠着树干，弯刀已经出鞘。他的胸口在剧烈起伏，额头上满是汗水。另一名手下倒在他脚边，喉咙被割开，鲜血染红了落叶。

“你杀了他？”刘仪问。

“他知道的太多。”刀疤脸的声音很平静，“影子商会的规矩，被抓之前，必须灭口。”

“包括你自己？”

刀疤脸笑了：“当然。”

他从怀里掏出一个小瓷瓶，拔掉塞子。瓷瓶里装着黑色的液体，散发出一股苦杏仁的味道。刘仪瞳孔一缩——那是氰化物。

“等等！”她喊道，“我们可以谈条件！”

“条件？”刀疤脸举起瓷瓶，“什么条件能比家人的命更重要？”

“家人？”

“影子商会控制着所有成员的家人。”刀疤脸的眼神变得空洞，“我如果被抓，说出秘密，我的妻子，我的两个孩子，都会死。而且会死得很惨。”

他仰起头，准备喝下毒药。

刘仪冲过去，短剑刺向他的手腕。刀疤脸侧身躲开，弯刀劈向刘仪的脖子。刘仪低头，刀锋擦过头顶，削断了几缕头发。她顺势撞进刀疤脸怀里，手肘狠狠撞在他的胸口。

刀疤脸闷哼一声，后退两步。

瓷瓶脱手飞出，落在落叶上，黑色的液体洒了一地。

苦杏仁味弥漫开来。

刀疤脸看着洒掉的毒药，脸上露出绝望的表情。他举起弯刀，朝自己的脖子抹去。但“隐星”队员已经赶到，两支弩箭射中了他的肩膀和手腕。

弯刀落地。

刀疤脸跪倒在地，鲜血从伤口涌出。他抬起头，看着刘仪，眼神里没有仇恨，只有疲惫。

“杀了我。”他说。

“我不会杀你。”刘仪走到他面前，“但我会保护你的家人。”

刀疤脸愣住了。

“你说什么？”

“我说，我会保护你的家人。”刘仪蹲下身，直视他的眼睛，“告诉我影子商会的秘密，告诉我他们在哪里，我会派人把你的家人接出来，安置在安全的地方。”

“你……你怎么可能……”

“我是钦差。”刘仪说，“我有这个权力。”

刀疤脸沉默了。他的眼神在挣扎，在犹豫。刘仪能看到他眼中的恐惧——对影子商会的恐惧，对家人安危的恐惧。

“你凭什么让我相信你？”他问。

刘仪从怀里掏出钦差符节，金色的符节在昏暗的树林里闪着微光：“凭这个。凭我是秦始皇亲自任命的钦差，有权调动军队，有权处置任何威胁大秦安全的人。”

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刀疤脸看着符节，看了很久。

然后他低下头，肩膀开始颤抖。

“他们……他们在西域。”他的声音很轻，轻得像耳语，“有一个绿洲城市，叫‘楼兰之影’。那不是真正的楼兰，是影子商会建造的据点。商会的总部……在那里。”

“具体位置？”

“我不知道。”刀疤脸摇头，“我只去过一次，是蒙着眼睛被带进去的。但我记得……记得路上经过三座红色的山，山形像骆驼的背。还有……还有一条干涸的河床，河床里全是黑色的石头。”

刘仪记下这些信息。

“第七分队的任务是什么？”

“破坏黄河堤坝，制造天罚的假象。”刀疤脸说，“商会想要动摇秦朝的统治，让百姓失去对朝廷的信任。然后……然后他们会推出自己的代理人，掌控灾区，进而渗透朝堂。”

“代理人是谁？”

“我不知道。”刀疤脸说，“那是上层的事。我们只负责执行。”

刘仪站起身，朝队员点了点头。两名队员上前，给刀疤脸包扎伤口，然后将他架起来。

“带回营地。”刘仪说，“单独关押，严加看护。”

“是。”

他们走出树林，回到废宅。另一组“隐星”队员已经完成了搜查，证据打包成了三个大包裹。刘仪打开包裹，一一检查。

第一个包裹里是矿物样本和实验记录。竹简上详细记录了各种化学物质的配比和使用方法，包括如何加速土壤侵蚀，如何制造“符水”中的石胆溶液。刘仪翻看着竹简，眉头越皱越紧——这些技术，已经接近现代的化学知识。

第二个包裹里是地图和计划书。羊皮地图上标出了黄河沿岸十几个潜在的破坏点，计划书则详细列出了每个点的破坏方案和时间表。刘仪看到，下一个目标是在下游三百里处的另一处险要堤坝，计划在十天后动手。

第三个包裹里是账本和通信记录。

账本记录了第七分队的资金往来，大部分款项来自一个代号“西域商路”的账户。通信记录则是竹简上刻的密文，刘仪看不懂，但她注意到，其中几份记录的落款处，都有一个特殊的标记——一个星辰图案，星辰周围环绕着商队的驼影。

“星辰徽记……”刘仪喃喃道。

“大人，这里还有东西。”一名队员从地下室角落拖出一个木箱。

木箱很重，打开后，里面装满了各种药材——甘草、当归、枸杞，都是常见的药材。但刘仪注意到，箱子底部铺着一层黑色的粉末。她用手指沾了一点，放在鼻尖闻了闻。

硫磺混合着石胆的气味。

和溃堤处土壤样本的气味一模一样。

“这些药材……”刘仪看向刀疤脸，“是伪装？”

刀疤脸点头：“我们以药材商队的名义活动，从西域采购香料和药材，运到中原贩卖。但实际上，商队里夹带着这些矿物原料。药材是掩护。”

“商队的其他人呢？”

“大部分是真正的商人，不知道我们的真实身份。”刀疤脸说，“只有核心的几个人是商会成员。”

刘仪合上木箱。

她走到刀疤脸面前：“那个商队，现在在哪里？”

“应该在回西域的路上。”刀疤脸说，“按照计划，完成任务后，我们要撤离灾区，以商队的名义返回楼兰之影，汇报情况。”

“商队走哪条路？”

“河西走廊，经敦煌，出玉门关。”刀疤脸说，“但具体路线我不确定，商队头目会随时改变路线，避免被跟踪。”

刘仪沉思片刻。

然后她转身，对“隐星”队员说：“收拾所有证据，带上俘虏，返回营地。另外，派两个人立刻出发，沿河西走廊方向追踪那个药材商队。不要打草惊蛇，只要确定他们的位置和路线。”