雨后的渡口冷得刺骨，牛车歪在泥里，车轮陷出一道深深的辙痕。

车旁站着一个人。

灰布旧衣，补丁层层叠叠，却洗得干净，腰板也挺得笔直。

他不抽烟，也不踱步，只是看着河面，像在等船，又像根本没打算上船。

沈莲远远看见他，下意识抓住宁昭的袖口。

“娘娘，那人……是不是替工？”

宁昭摇头：“替工不会一个人站在明处。”

她们走近了，男人这才转过脸，很瘦，眼睛深邃，看不出年纪也看不出善恶。

他先开口，声音不高，却让周围一下子静了：“你们，迟到了整整一天。”

沈莲心口一跳，宁昭把她往身后拉了半步。

“我们第一次来这里，你认错人了。”

男人笑了笑，那笑意根本到不了眼底。

“我确实不认识你们。可有人让我在这儿等“查二十号的人”。”

沈莲呼吸乱了：“你知道我娘？”

男人没直接答：“我只是个跑腿的，替工见人，我只见消息。问吧，能说的我说，不能说的我闭嘴。”

宁昭毫不避讳地问道：“谁让你等的？”

“桥东的掌事，他管所有走路的人。谁走、什么时候走、走哪条路，都归他点头。”

“那二十号呢？”

沈莲急得往前一步。

“她是不是你们带走的？”

男人看着她，慢慢摇头。

“我没抬她。我只知道那天抬走的人里，她很安静，没哭没闹。抬出去的时候，她已经没气了。”

沈莲脸色刷白。

“不可能！有人看见她手动过！”

男人沉默片刻，声音轻得像叹气。

“那大概是她最后一点力气，想抓住什么。”

沈莲腿一软，差点跪下去。

宁昭伸手扶住她，继续问道：“她被带去哪儿了？”

男人朝河坡抬了抬下巴：“替工从不走大渡口。他们走下面那条老盐道，草坡底下有门。”

青禾忍不住：“那条路还能走？”

“以前能，去年开始锁了。”

“谁锁的？”