北边的山丘看起来不远，走起来却要了老高半条命。

说是山丘，其实更像一座陡峭的土山，坡度至少六十度，表面覆盖着干枯的杂草和不知名的荆棘。老高手脚并用往上爬，被扎得嗷嗷直叫。

“这什么鬼地方！那求救的人是飞上去的吗！”

老赵走在他前面，脚步稳健得不像话，偶尔回头看他一眼，眼神里带着“你怎么这么废物”的嫌弃。

老高不服气：“你那腿是铁打的吗！”

老赵没理他。

老方走在最前面，灰鬃的缰绳被他缠在手腕上——那是老赵给他的，从那匹老马的马厩里找到的唯一遗物。

粗糙的皮革，贴着皮肤，有点硌。

但他没摘。

艾克斯走在最后，金色的纹路在昏暗的天色里格外醒目。它的移动比之前更加流畅，仿佛那新获得的“温暖”不仅点亮了它的装甲，也点亮了它的关节。

“前方五百米，有人类活动痕迹。”它突然说。

老方停下脚步。

所有人同时伏低。

老潇从后面赶上来，举起战术电脑——但屏幕上一片雪花。这里的规则干扰比希望镇强十倍。

“不能用。”她说，“只能靠眼睛。”

老方点头。

“分散，绕上去。看到什么别动手，先回报。”

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老高是从左边绕上去的。

他爬了大概十分钟，终于摸到山丘顶部边缘。那里有一块巨大的岩石，可以藏身。

他把头探出去——

愣住。

山丘顶部是一片相对平坦的空地，约有一个篮球场大小。空地中央，立着十几根木桩，每根木桩上都绑着一个人。

不，不是“绑着”。

是**挂着**。

用铁链穿过锁骨，挂在木桩上。

那些人已经死了。有的死了很久，只剩骨架；有的刚死不久，身上的血还在往下滴。

老高的胃一阵翻涌。

他捂住嘴，拼命压下呕吐的冲动。

再往远处看，空地边缘，有一个黑漆漆的洞口——像是某种地下掩体的入口。

洞口的阴影里，站着一个人。

不是贪婪生物。

是**人**。

一个穿着破烂衣服、头发花白、满脸皱纹的老人，正站在那里，直直地盯着他。

老高的心跳漏了一拍。

那老人的眼睛——

不像是人的眼睛。

太亮了。

亮得像两团燃烧的炭火。

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老赵是从右边绕上去的。

他的路线比老高陡，但他不在乎。手扣进岩石缝隙，脚蹬住任何可以借力的地方，三分钟就爬到了顶部。

他没有看到那十几根木桩。

他看到的是另一个方向——山丘的背面，有一片同样涌动的黑暗，比希望镇那边的规模小一些，但离得更近。

黑暗的边缘，有什么东西在动。

不是贪婪生物。

是**人形**。

三四个身影，佝偻着，缓慢地，在黑暗中移动。

他们走几步，停一下，像是在寻找什么。

然后，其中一个抬起头，看向山丘顶部。

看向他。

老赵的手已经按在枪套上。

那个“人”的眼睛——

亮得像两团火。

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老方是从正面上去的。

他没有绕。

灰鬃的缰绳缠在手腕上，护身符在胸口微微发热，他一步一步，沿着最陡的那条路，直接往上走。

因为他知道，那个“求救信号”，不是求救。

是**引诱**。

那缕狼烟升起的时候，他就知道不对劲。

贪婪生物在下面虎视眈眈，北边有幸存者敢点火？除非他们疯了。

或者——

他们不是“幸存者”。

他站在山丘顶部边缘，看着那片空地。

看着那十几根挂着尸体的木桩。

看着那个站在洞口阴影里的老人。

老人看着他。

那两团燃烧的眼睛，在昏暗中格外刺眼。

老方没有动。

“你是谁？”他问。

老人笑了。

那笑容，像是被人用刀刻在脸上的。

“我？”他的声音沙哑，像是很久没有说过话，“我是这座山的主人。”

“这些人是你杀的？”

“杀？”老人摇头，“不是我杀的。是‘它们’杀的。”

他指了指远处那片涌动的黑暗。

“那些东西，饿了。”

老方沉默了几秒。

“那你呢？”

老人看着他，那两团燃烧的眼睛里，闪过一丝复杂的情绪。

“我？”他说，“我替它们看着。”

“看着什么？”

“看着有人来。”

“然后呢？”

“然后告诉它们，来了多少人，带了什么武器，从哪里来的。”

老方的手，握紧了灰鬃的缰绳。

“你是说——”

老人打断他。

“你以为，贪婪生物是怎么知道你们希望镇有人的？”

“你以为，它们为什么会在你们建起第一座塔之后，才开始进攻？”

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“你以为——”

他往前走了一步，那两团燃烧的眼睛，亮得惊人。

“为什么它们每一次的进攻，都刚好在你们的弱点暴露的时候？”

老方没有后退。

他看着那两团眼睛，看着那张苍老的、被什么东西侵蚀的脸。

“你曾经是人。”

“曾经。”老人点头。

“现在呢？”

老人没有回答。

他只是转过身，走进那个黑漆漆的洞口。

“进来吧。”

“看看，我变成了什么。”

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洞口很深。

老方走进去的时候，老赵、老高、老潇、艾克斯都跟在后面。

老于被留在山下，守着那匹驮物资的马（不是灰鬃，是从希望镇借来的普通马）。老赵本来不同意，但老于坚持说“万一有人受伤需要就地处理”，老赵就没再说话。

洞里的味道，很难形容。

不是腐烂，不是血腥，是一种——**空洞**的味道。

像是有什么东西被抽走了，只剩下壳。

走了大概五分钟，前方出现亮光。

不是自然的亮，是一种暗红色的、从岩石缝隙里渗出来的光。

那老人站在亮光中央，转过身，看着他们。

“到了。”

那是一个巨大的地下空间，约有一个足球场那么大。