灯笼昏黄的光晕里，站着一位披黑色斗篷的身影。雨水顺着他斗篷的帽檐滴落，看不清面容，但他手中举着一块令牌：鎏金龙纹，御前行走。

乾隆的人。

上官婉儿的心沉了下去。最坏的情况发生了：皇帝不仅知道他们的存在，而且选在这个暴雨夜亲自派人上门。

她打开门栓。

来人闪身而入，雨水带进一股清冷的檀香气息。他掀开兜帽，露出一张四十余岁、面容清癯的脸。上官婉儿认得他——钦天监监正，傅恒的远房堂弟，傅清。

“上官姑娘。”傅清的声音平静无波，却带着不容置疑的压迫感，“圣上口谕：明日巳时，养心殿见驾。单独。”

最后两个字咬得极重。

“民女领旨。”上官婉儿垂首，脑中飞速运转。乾隆为何突然召见？是和珅说了什么？还是那晚璇玑楼的动静终究没瞒过大内眼线？

傅清没有立即离开。他的目光扫过屋内简陋的陈设，在桌上那本摊开的《红楼梦》上停留了一瞬，又落在墙角尚未完全收起的、画满星图的油纸上。

“姑娘好学问。”他淡淡地说，“只是有些学问，在这世道里太过耀眼，反易招灾。”

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这话里有话。

上官婉儿抬起头，直视傅清：“监正大人深夜冒雨前来，不只是传口谕吧？”

傅清笑了，那笑容里有一丝欣赏，也有深深的疲惫：“圣上近日夜观天象，见紫微星旁有客星犯主，光芒日盛。钦天监众官皆言此乃祥瑞，唯我直言……那客星轨迹奇异，不似凡间之星。”

他向前一步，压低声音：“三日前，和珅密奏圣上，言有妖人携‘西洋妖器’潜入京城，欲乱社稷。他所呈证物图样中，有一黄铜圆筒，嵌水晶镜片。”

上官婉儿的手心渗出冷汗。

“幸而，”傅清话锋一转，“那图样送至御前时，我恰在侧。我告诉圣上，此物并非妖器，而是前朝利玛窦神父所献‘观天镜’的改良之物，宫中库房应存有类似制品。圣上半信半疑，命我查验。”

“所以监正大人……”

“所以我需要亲眼看看那东西。”傅清的目光锐利如刀，“现在。”

内室的门开了。陈明远走出来，手中捧着窥月镜。张雨莲和林翠翠紧随其后，三人面色苍白，但眼神坚定——他们显然在门后听到了所有对话。

傅清接过窥月镜，手指微微发颤。他走到窗边，借着一道闪电的光芒仔细观察镜身，特别是那些拉丁文刻字和接缝处的工艺。良久，他长叹一声。

“这不是利玛窦的东西。”他轻声说，“也不是这个时代能造出来的东西。”

他转向四人，眼神复杂：“你们究竟从哪里来？”

这个问题悬在雨中，比惊雷更震耳。

上官婉儿知道，此刻的回答将决定生死。傅清是敌是友尚未可知，但他是唯一能在乾隆面前为这件“异物”作合理解释的人。

“我们从未来而来。”她最终选择了部分真相，“跨越时间，但不知缘由。这支窥月镜是我们找到的线索之一，它可能指引我们……回去的路。”

傅清闭上眼睛，像是在消化这个惊世骇俗的答案。当他再次睁眼时，眼中竟有泪光。

“二十年前。”他的声音沙哑，“我师父，上一任钦天监监正，临终前抓着我的手说：‘未来会有人带着不属于这个时代的星辰而来，你要帮他们，因为只有他们能修正错误的轨迹。’我一直以为那是谵语。”

他郑重地将窥月镜交还给陈明远：“圣上明日召见，必会问及此物。你们需统一口径：这是你们祖上传下的航海仪，用于观测星象定位，与荷兰商船交易所得。我会在旁佐证。”

“为什么帮我们？”张雨莲忍不住问。