棉签上竟沾了暗红色。

“这是闽南漆树汁液兑入胭脂调成的色料。”张雨莲声音提亮，“真正的疹子，擦之不去，且会发热发痒。敢问三位姑娘，这‘疹子’可曾痒过？”

那女子脸色煞白，哆嗦着看向刘夫人。

真相昭然若揭。

人群哗然中，陈明远终于从回廊深处走出。他未看面如死灰的刘夫人，只向众人长揖：“今日之事，让诸位受惊了。为表歉意，凡在场者，皆可获赠一份特制‘玉容散’——此方源自宋代《太平惠民和剂局方》，我请张姑娘稍作改良，净面后扑之，可保半日妆容不染尘。”

他顿了顿，目光扫过全场：“至于这三款新品，本就不为售卖。现在，请潘夫人、李巡抚夫人、及那位身着月白衫子的姑娘上台——您三位是今日的‘福缘之人’，新品将各赠一份。只愿诸位明白：明远坊所求，非一时之利，而是让古今智慧，真正惠及我辈。”

掌声如潮水般涌起。

在无人注意的角落，一位头戴斗笠、身穿寻常绸衫的中年男子，全程静观。他手中把玩着一枚和田玉扳指，目光在陈明远与三女之间流转，最终落在那些琉璃工坊上，眼底闪过一丝复杂的精光。

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子夜，宾客散尽。

陈明远在空荡的漱珠园中独坐，面前摊开今日收到的四十七张名帖——包括三位海关官员内眷的私邀。危机看似已解，但他心头的寒意却未消散。

上官婉儿提着风灯匆匆而来：“公子，清点库存时发现少了一瓶‘凝金露’。”

“何时失窃？”

“就在刘夫人闹事之时。但更奇怪的是……”她压低声音，“方才潘府小厮偷偷递话，说今日有位京城来的‘内务府采办’混在宾客中，向潘大人打听您那些琉璃工坊的图纸来历。”

陈明远蓦然起身。

月光穿过回廊花窗，在地面投下刀剑般的影。远处传来珠江夜船的汽笛——那是英国商船“胜利号”在鸣笛启航，声音穿越百年时空般苍凉。

“婉儿，”他轻声问，像是问她又像自问，“如果有一天，有人用我们最珍视的东西要挟我们交出一切……你们会选择留下，还是离开？”

风灯的光在女子清丽的脸上摇曳。她还没回答，园门外忽然传来急促马蹄声。

张雨莲白衣如雪，策马直入园中，手中高举一封火漆密信：“公子，京城八百里加急——御医院院判亲书，邀我携‘珍珠润颜考’原稿即刻进京，说是……宫中有贵人对此‘古方’极感兴趣。”

她翻身下马，补了一句更惊人的话：

“传旨的太监暗示，那位贵人可能是……圣上刚晋封的容妃。”

林翠翠此时也从暗处奔出，翡翠耳坠在月下乱颤：“我、我方才在整理名帖时，发现一张洒金笺夹在其中——”

她展开笺纸。还是那十六个朱砂字，只是末尾多了四个小字：

“御前亦敢？”

夜风吹过回廊，悬着的琉璃灯叮咚相撞，声音清越如刀剑交鸣。

陈明远望向北方沉沉的夜空，那里是紫禁城的方向。

原来真正的棋局，此刻才刚刚开始。